Focas y coincidencias
Hace muchos años, una de mis técnicos se casó y me contó luego, por casualidad, que cuando estaban rodeando el Mediterráneo en coche para celebrarlo, llevaron a cabo la primera investigación exhaustiva de Monachus. En julio de este año, su hija Meg y su esposo Dan estaban cruzando África en coche (sí, conduciendo), y al igual que su madre, realizaron otro avistamiento de una foca en Mauritania, como muestra la imagen: fue una visita muy afortunada.
– Profesor Keith Ronald, 9 de noviembre de 2009.
 Contesta Mercedes Muñoz Cañas,
de la Fundación CBD-Hábitat:
La fotografía proporcionada por el profesor Ronald corresponde a un animal presente en nuestro catálogo de foto identificación. La foca es:
AMRIGUE,
Número de ID: 2271
Amrigue es un macho adulto de 12 años de edad que fue rescatado cuando era un cachorro durante el episodio de la mortalidad en masa de 1997 y que puesto en libertad pocos meses después.
Actualmente vive en la reserva Satélite de Cabo Blanco, que forma parte del Parque Nacional Banc d'Arguin de Mauritania.
Actualmente tiene su territorio marino debajo del nuevo centro de visitantes de la reserva, a donde se trasladó desde su antiguo territorio, que estaba cerca del pecio del “Malika Tanger”, un buque que encalló accidentalmente en la costa sur de la reserva.
Por desgracia, este animal no tiene contacto con la colonia de la “Costa de las focas”, ubicada un poco más al norte, ni ha sido visto cerca de ninguna otra foca, excepto de un varón adulto, el cual tenía su territorio en las inmediaciones. Se cree que hubo unos pocos encuentros entre ellos, que sirvieron para delimitar territorios.
Desde la Fundación CBD-Hábitat, queremos dar las gracias al profesor Ronald por todos sus esfuerzos realizados en favor de las focas monje a lo largo de los años.
Avistamiento durante las vacaciones
Estando de vacaciones durante dos semanas en la pequeña isla griega de “Romvi”, justo al sur de “Tolo”, Argólida, Peloponeso, tuvimos la gran experiencia de encontrar una foca monje cerca de una cueva submarina en la costa. Estábamos buceando delante de la apertura de una pequeña cueva. El labio superior de la entrada estaba a una profundidad de 1 metro. Cuando miré dentro de la cueva, vi una gran forma gris en movimiento y comencé a desalojar un grupo que hacía snorkeling en la zona, como medida de precaución. Entonces la foca salió de la cueva y pasó muy cerca a mi hijo menor, que pudo ver la foca claramente bajo el agua.
¿Habría que alertar a las autoridades locales, a fin de establecer un perímetro de protección alrededor de esta cueva?
— Thomas Blume, Dinamarca, 20 de julio de 2009.
Responde Marianna Psaradellis, bióloga responsable de la red de información y rescate de MOm
El avistamiento de una foca monje es siempre una experiencia inolvidable, especialmente cuando se encuentra bajo el agua. Siempre agradecemos recibir descripciones de estos eventos. Recibimos regularmente información procedente de la zona de Argólida, así que esta es una buena señal. No pedimos protección adicional de las autoridades locales cuando se producen los avistamientos. Como habrá notado, la interacción que tuvisteis no fue ni peligrosa ni estresante, ni para usted ni para la foca. Lo que hacemos, es que cuando recibimos muchos informes procedentes de una zona determinada, concentramos nuestro programa de vigilancia allí para estimar la población local y luego proponemos medidas generales y permanentes de protección, así como lo hicimos en el Parque Marino en Alonnisos (Esporades), Kimolos (Cícladas), Karpathos (Dodecaneso), y como ahora tratamos de hacer en el ámbito de Gyaros en las Cícladas.
Nota del editor: Los encuentros con la foca monje son poco frecuentes, aunque al haber un número creciente de personas que se aventuran en las zonas costeras más salvajes para la navegación de recreo, el buceo y el snorkelling, quizá ya no sea tan raro como lo era antes.
A continuación reproducimos una guía de lo que se debe hacer y de lo que no debe hacerse cuando nos encontremos a una foca monje del Mediterráneo, sea bajo el agua, en una cueva, o en una playa.
Encuentros con la foca monje
Lo que debe hacerse y lo que no
por Marianna Psaradellis
Las focas monje, como todos los pinnípedos, pasan la mayor parte del tiempo en el agua, pero dan a luz en la costa, principalmente en cuevas marinas aisladas. También salen del agua en las playas aisladas, para descansar o para secar su pelaje. Lo cual facilita el proceso de la muda.
Aunque las focas monje son poco comunes, los humanos estamos en todas partes, por lo que queda aún alguna posibilidad de que los humanos se encuentren con una foca, o viceversa...
Bajo el agua…
- No te asustes, no hagas movimientos bruscos que puedan asustar al animal, ni trates de acercarte a él.
- Respeta su hábitat y nada despacio alejándote de él.
- Si tienes un arpón submarino, no lo apuntes al animal.
- Cuando estés a una distancia segura, no te olvides de observarlo cuidadosamente; trata de tomar notas mentales sobre el tamaño del animal, su color, el comportamiento, y otros detalles del encuentro.
Las focas monje no son agresivas, pero son animales salvajes. Aunque no atacan, es seguro que se defenderán si sienten miedo o si se les provoca.
Si el animal muestra un comportamiento agresivo de cualquier tipo, trata de nadar tranquilamente hacia la orilla.
En las cuevas…
Por supuesto, es preferible que la gente no entre en las cuevas marinas, pero si entras y te encuentras con una foca...
- Una vez más, no te asustes ni hagas ningún movimiento brusco. Sobre todo, no trates de entrar más al fondo de la cueva. Si la foca se sintiera acorralada, podría llegar a ser agresiva. Si se trata de una hembra con su cría, podrías asustar a la madre y provocar el abandono del cachorro.
- Mantén la entrada de la cueva despejada, para que la foca pueda salir si lo desea. Si esto sucede, no trates de aventurarte más adentro de la cueva: aléjate nadando tranquilamente.
- Retírate poco a poco hacia la entrada, permaneciendo cerca de las paredes de la cueva para que el animal no se sienta atrapado.
El mar y sus cuevas costeras son el hábitat natural de las focas y es muy poco probable que necesiten ayuda.
En la orilla…
- Guarda siempre una distancia segura de la foca (por lo menos 20 metros) y trata de evitar que otras personas o animales domésticos se acerquen a ella. No te pongas entre el animal y el mar. Si es posible, utiliza algún objeto natural (por ejemplo, una roca o un árbol) o un objeto hecho por el hombre para ocultarte y observar al animal.
- Cuando una foca monje está en tierra, no necesita la intervención humana y en muchos casos podría ser una foca adulta que se encuentra en proceso de muda o que duerme profundamente.
- Sin embargo, la situación podría ser crítica si se trata de un cachorro varado en tierra que ha perdido a su madre.
Ponte en contacto con el equipo de rescate e información del MOm para describir la situación y recibir instrucciones. El número (+30) 210 5222888.
Si el animal no necesita ayuda, puedes observarlo y tomar fotografías desde una distancia segura, siempre evitando molestarlo.
Ponte en contacto con nosotros para compartir tus fotografías y observaciones, en el correo
. Todos y cada uno de los encuentros con una foca monje ofrecen información valiosa para la conservación de la especie.
MOm ha estado operando la red de rescate e información desde 1991. Sus objetivos principales son:
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Controlar la situación de la especie en Grecia, con el fin de planificar las actividades de conservación y evaluar su eficacia.
- Intervenir cuando es necesario para aumentar las posibilidades de supervivencia de ciertos animales (enfermos, heridos o huérfanos) o de las poblaciones de foca (epidemias, derrames de petróleo, toxinas).
Si has tenido un encuentro con una foca monje, aprovecha esta excelente oportunidad para involucrarte en la conservación de la especie. ¡Ponte en contacto con nosotros!
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Misión imposible
Estoy interesado en conocer el porcentaje anual de crecimiento o disminución de la población de foca monje del Mediterráneo.
– L.W. (por correo electrónico), 28 de junio de 2009.
Respuesta del editor: La misma pregunta se hacen todos los investigadores de la foca monje y especialistas en mamíferos marinos del Mediterráneo.
Because the remnant populations of the Mediterranean monk seal are widely scattered and fragmented, with animals usually occupying remote and often inaccessible coastal habitat (steep, cliff-bound coasts, sea caves), field researchers are unable to chart overall trends in population abundance. Even estimates of overall population size are largely based on educated guesswork.
The only exception to the above is monk seal research in Mauritania/Western Sahara where, because of the concentration of the colony, researchers are able to use direct observation, photographic evidence and tagging to obtain a reliable estimate of population size and trends.
Debido a que la población de la foca monje del Mediterráneo está muy dispersa y fragmentada, y que los animales ocupan por lo general un hábitat costero remoto y a menudo de difícil acceso (litorales inaccesibles, acantilados y/o cuevas marinas), los investigadores de campo no son capaces de identificar tendencias generales sobre la abundancia de la población. Incluso las estimaciones sobre el tamaño total de las poblaciones en general se basan en conjeturas.
La única excepción a lo anterior es la investigación de la foca monje en Mauritania y el Sáhara Occidental, donde, debido a la concentración de la colonia, los investigadores son capaces de utilizar la observación directa, pruebas fotográficas y el marcado de los animales para obtener una estimación fiable del tamaño de la población y de sus tendencias.
Para más información ver:
¿Dónde están nuestras focas? TMG 12(1): Junio de 2009.
Presentaciones en la web del taller sobre focas de Estambul, en el apartado de noticias internacionales de esta edición.
Distribución y abundancia, Archivo de datos de la Foca monje del Mediterráneo de www.monachus-guardian.org. (únicamente en inglés)
Cita final
La UICN presentó el martes un nuevo estudio en el que se afirma que uno de cada seis mamíferos del Mediterráneo está en peligro de extinción a nivel regional, debido principalmente a la destrucción de su hábitat por la urbanización, la agricultura y el cambio climático.
De las 320 especies de mamíferos evaluadas en la zona del Mediterráneo por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con sede en Ginebra, 49 están amenazadas, entre ellas 20 especies que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, dijo el un comunicado.
El tres por ciento, en el que se incluye a la foca monje del Mediterráneo y al lince ibérico, están “en peligro crítico”. Otro cinco por ciento están “en peligro” y un ocho por ciento se catalogan como “vulnerables”.
“La principal amenaza es la destrucción del hábitat, que afecta al 90 por ciento de las especies amenazadas”, dijo la experta de la UICN, Annabelle Cuttelod, co-autora del informe, en un comunicado publicado en España.
“Necesitamos una acción internacional para proteger las zonas clave y preservar los hábitat naturales para asegurar que no se pierda la rica biodiversidad en esta zona del planeta”, añadió.
Uno de cada seis mamíferos mediterráneos corren peligro de extinción (sólo en inglés: One in six Mediterranean mammals face extinction), Agencia France Presse, 15 de septiembre de 2009.
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