Madeira

Una joven foca se muda a la concurrida Funchal

Una joven foca monje vive en la capital de Madeira: Funchal.

	La foca monje ‘Marina' (abajo a la derecha).

Desde mayo, el Servicio del Parque Natural de Madeira (PNMS) está recibiendo informes de avistamientos de una joven foca en diferentes áreas alrededor de Funchal, sobre todo en los complejos de playa y del puerto deportivo. Por eso la gente de Madeira ha empezado a llamarla “Marina”.

La mayoría de los informes describen a “Marina” descansando en el mar, aunque en dos ocasiones se observó durmiendo en el mar debajo de un catamarán, y en dos otros casos, descansando sobre una plataforma artificial para los bañistas. Pero también hay avistamientos de la foca jugando con un niño y cazando en el puerto deportivo. Aunque en la mayoría de ocasiones, la foca se observó estando sola, también fue vista con un animal adulto, probablemente su madre.

Las observaciones fueron realizadas por socorristas, marineros, ciudadanos y por el personal del PNMS. La cuestión que la mayoría de la gente se plantea es obvia: ¿por qué esta foca ha elegido permanecer en la zona más densamente poblada de la isla de Madeira? Y la respuesta probable es:

1. Incluso aquí hay pequeños lugares en tierra, donde la presión humana es baja y la foca puede descansar.
2. La foca puede encontrar alimentos sin gran esfuerzo, como en el interior de la marina.
3. La foca no ha sufrido ninguna mala experiencia con los seres humanos.

De hecho, la reacción del público hasta ahora ha sido principalmente de sorpresa y preocupación por el animal. Tal vez los seres humanos y las focas puedan finalmente convivir. – Rosa Pires, Servicio del Parque Natural da Madeira.

Acuerdo sobre buceo y focas con los centros de buceo

Con el grato retorno de la especie a la isla de Madeira, las focas monje han empezado a usar las zonas utilizadas por los seres humanos con fines recreativos, como es el caso de una cueva visitada con frecuencia por los buceadores. De hecho, varios centros de buceo de Madeira usan como gancho la inmersión en esta gruta.

La entrada tiene 10 m de profundidad y la cueva tiene 35m de largo y 15m de ancho. En el otro extremo de la cueva, es posible ascender a una cámara llena de aire. Esta es el área utilizada por las focas monje para respirar.

Debido al uso compartido de esta cueva por focas y buzos, algunos buzos han sido mordidos y se han producido molestias a las focas. Teniendo en cuenta estos factores y deseando reducir al mínimo cualquier impacto negativo, tanto para las focas monje como para la actividad de buceo, el Servicio del Parque Natural de Madeira se reunió con todos los interesados para establecer un código de uso de la cueva. El encuentro tuvo lugar el 8 de junio en la sede de la Reserva Natural de Garajau, y acudieron representantes de los 7 centros de buceo que usan la cueva.

El código de uso acordado establece que no se permite más que una visita de buceadores a la cueva al día y siempre en compañía de un responsable de guiar al grupo, que no excederá 6 personas (incluyendo al guía). Si hubiera alguna foca en la cueva en el momento de la visita, se mantendrá la distancia al animal; se minimizará el uso de linternas; no se utilizará flash con las cámaras fotográficas y los visitantes se retirarán de la cueva. – Rosa Pires, Servicio del Parque Natural da Madeira.

	Por cortesía de: Rob Bekker / http://www.robbekker.com

¿Cuánto mide el pez más grande que se puede comer una foca monje?

Esa pregunta se produjo a raíz de una observación extraordinaria hecha desde el barco charter de vela “Gavião” en Madeira. El 24 de junio fue observado un macho adulto de foca monje llamado “Esbranquiçado” comiéndose a una raya enorme (de unos 2 metros de envergadura).

No fue posible saber si la raya estaba débil o incluso muerta antes del encuentro con la foca monje, tampoco se pudo saber la cantidad de raya devorada por “Esbranquiçado”. Se trata del primer informe de un “ágape” tan grande por parte de una foca monje del Mediterráneo. – Rosa Pires, Servicio del Parque Natural da Madeira.

Simulacro de una fuga de petróleo en Madeira incluyendo la protección del hábitat de la foca monje

El 5 de julio, la Marina de Madeira organizó un ejercicio para entrenar a un equipo de intervención ante derrames de petróleo mediante el despliegue de equipos y recursos a nivel local. Este ejercicio, denominado “Mero 09” tuvo lugar en la Reserva Natural Marina Garajau, con la participación del personal del Servicio del Parque Natural da Madeira (“Mero”, porque es el emblema de la Reserva Natural). La operación fue apoyada también por el barco “Galp Marine” de la Agencia Europea de Seguridad Marítima. Durante el ejercicio se simuló una colisión entre dos barcos y un derrame posterior de petróleo.

	Colocando una barrera flotante inflable ante una supuesta cueva de foca monje.

El objetivo principal del ejercicio consistía en desarrollar la capacidad local para planificar respuestas de emergencia ante derrames de hidrocarburos, involucrando a todos los interesados afectados directa o indirectamente por un accidente de ese tipo. Se practicaron varios escenarios de respuesta en la Reserva Natural: la recuperación del vertido en alta mar y la limpieza del litoral.

En el escenario de recuperación en alta mar, los esfuerzos se centraron en la protección de la foca monje, entrenando a los participantes sobre como preservar de la contaminación por petróleo a una cueva de foca monje con barreras inflables. Esta operación ha adquirido una importancia extrema ya que hay petroleros que navegan con regularidad por las aguas de Madeira. En 1994, se produjo un derrame de petróleo en la isla de Porto Santo, Madeira, aunque no hubo impactos negativos en el cercano hábitat de la foca monje de las Islas Desertas.

La redacción de un “protocolo para acciones coordinadas en situaciones de emergencia”, como un derrame de petróleo, es una de las recomendaciones del Plan de Acción para la Recuperación de la foca monje del Mediterráneo en el Atlántico oriental, definido en el Convenio de Bonn (Grupo de Trabajo de la foca monje del Mediterráneo en el Atlántico oriental, 2005). – Rosa Pires, Servicio del Parque Natural da Madeira.

Las Islas Desertas en el centro de atención

El fotógrafo Nuno Sá, de Wild Wonders of Europe, ha estado trabajando en las Islas Desertas, Madeira, compilando un dossier con fotografías del extraordinario paisaje del parque natural, así como de su fauna y flora, tanto en tierra como bajo el agua.

Excepcionalmente, Nuno también recibió el permiso del Servicio del Parque Natural de Madeira para fotografiar y bucear con las focas monje de las Desertas en su hábitat natural. “Al final, las focas se acercaban a mí - ¡fue absolutamente increíble!” informa Nuno.

El Blog de Nuno Sá y algunas de sus fotos de las Desertas, se pueden encontrar en el sitio web Wild Wonders.

Mauritania y Sáhara Occidental

Hacia una tasa de natalidad de 50 cachorros por año

Todavía quedan dos meses para llegar al final de año, y hasta la fecha, ya han nacido 48 cachorros en 2009 en la Costa de las focas, el mismo número que hubo en 2006, cuando un boom de natalidad espectacular aumentó los niveles de producción de crías en la colonia (véase Aumento notable del número de crías nacidas en Cabo Blanco en 2006, The Monachus Guardian 9 (2): noviembre de 2006). Suponemos que habrá todavía varios nacimientos en esta temporada, así que pensamos superar el nivel de 50 nacimientos este año.

La temporada de reproducción se inició en mayo y los meses con más nacimientos hasta ahora han sido agosto y septiembre, con 13 nacimientos cada uno.

Referente a la mortalidad de las crías, sólo 10 cachorros han muerto o desaparecido hasta la fecha, representando una tasa de mortalidad de las crías de 21% del número total de nacimientos, el nivel más bajo registrado actualmente en esta colonia. Sin embargo, la temporada no ha terminado y muchas crías no han mudado de pelaje todavía, así que esta tasa puede cambiar en los próximos meses.

Además, se pudo identificar este año un nuevo grupo de hembras jóvenes reproductoras, aumentando el potencial reproductivo de la colonia. – Moulaye O.Haye, Miguel A. Cedenilla y Hamdi M'Barek, Fundación CBD-Hábitat.

Consiguen reintroducir un cachorro

En la madrugada del 21 de septiembre, un guardia de la costa de la reserva de focas, descubrió una cría durante su inspección diaria, que estaba viva y sola en una playa al sur de las cuevas de cría.

El clima tormentoso durante los días anteriores debió arrastrar el cachorro desde la cueva de cría al mar abierto. La corriente, junto con la desorientación del animal, llevó a la foca recién nacida a la primera gran playa abierta al sur de la zona escarpada, que forma la costa.

	Madre y cria, reunidas.

Era un cachorro macho, de sólo 1 a 3 días de edad, con el cordón umbilical aún intacto. La foca no había sido detectada o identificada anteriormente por los técnicos de la Fundación CBD-Hábitat.

Teniendo en cuenta la edad del cachorro, y que la tarde anterior se había observado una hembra reproductora llorando con insistencia, entrando y saliendo de una de las principales cuevas de reproducción - un comportamiento común de una madre que busca a su cachorro - actuamos de inmediato para reunir a los dos animales.

El cachorro fue llevado al campamento, donde se examinó físicamente a fin de garantizar que gozaba de buena salud y estaba bien hidratado. Se midió y marcó (con una marca plástica marca Temple) en ambas aletas traseras con el número de identificación P479. Dos técnicos del CBD-Hábitat lo llevaron entonces a la cueva donde se había observado la hembra el día anterior. Con mucho cuidado se introdujo el cachorro por un acceso lateral, sin molestar a las focas que estaban en la cueva. Le soltaron en un lado de la playa interior, para que pudiera aclimatarse a su entorno con la esperanza de que su propio instinto hiciera el resto. Unos minutos más tarde comenzó a moverse hacia el centro de la playa, cruzándose con otras focas y, poco después, se fue al agua del túnel interior, donde se unió a una pareja madre-cría. El trío llegó hasta la playa, la hembra regresó al agua, dejando descansar a los cachorros juntos en la arena. Se mantuvieron así hasta el amanecer.

A la mañana siguiente, descubrieron el cachorro cerca de una hembra adulta y parecía que se aceptaban mutuamente. La hembra, probablemente su madre, fue identificada dos días después como una hembra reproductora conocida y se pudo comprobar que estaba amamantando al cachorro. Un punto interesante fue ver más adelante, que otra hembra estaba amamantándole también. El cachorro tiene hoy un mes y medio, está a punto de mudar y se encuentra en perfectas condiciones gracias a estas dos hembras que lo están criando juntas. – Miguel A. Cedenilla y Mulay Haye, Fundación CBD-Hábitat.

Derrumbe en una cueva de cría

A las 22:37 horas el 3 de agosto, el equipo de vigilancia de la Reserva de la Costa de las Focas, que ocupa el campamento ubicado encima de la cueva principal para la cría de foca monje, notó un breve temblor de tierra. Cuando se encendió el sistema de vigilancia por televisión a la mañana siguiente, se descubrió que lo que creían que había sido un terremoto el día anterior, fue en realidad un colapso enorme en el lado izquierdo en el interior de la cueva 1, principalmente en el túnel de inundación que se extiende hasta la playa del interior. Afortunadamente, la entrada de la cueva no quedó bloqueada y las focas pueden entrar y salir sin dificultad.

Antes y después del colapso.

Había cinco cachorros dentro de la cueva en el momento del derrumbe. Afortunadamente, en los días que siguieron se observó que todos estaban sanos y salvos. No se puede confirmar si había adultos en el área en ese momento que resultaran afectados por el colapso.

Ahora, más de dos meses después del incidente, las focas utilizan la cueva como lo hacían antes y han dado a luz a muchas crías allí desde el colapso. Sin embargo, estamos observando cambios en la erosión y en los sedimentos de la playa dentro de la cueva. Antes, la entrada estrecha y el túnel trasero más amplio hacían perder energía a las olas después de pasar por la entrada, depositando arena en la playa. Ahora, con el colapso estrechando el túnel, las olas parecen entrar con más fuerza hacia un lado de la playa, provocando una mayor erosión allí. En la parte opuesta, la parte de la playa protegida ahora por el colapso acumula más arena, estando más protegida de las condiciones del mar. Como era de esperar, las focas ahora prefieren descansar tras las rocas del derrumbe, probablemente porque las olas son más suaves.

Se ha establecido un protocolo de control especial de evolución de la playa a fin de detectar las tendencias y la dinámica de erosión y sedimentación. – Hamdi O. M’Barek y Mercedes Muñoz, Fundación CBD-Hábitat.

Parto difícil

El 12 de agosto de 2009, una hembra reproductora bien conocida de la colonia de Cabo Blanco parecía indicar que iba de parto. Como de costumbre, el personal de CBD-Hábitat comenzó a grabar el evento. Después de unos minutos, el técnico observó que las aletas traseras de la cría estaban empezando a asomar.

El nacimiento resultó traumático y duró mucho más de lo habitual (31 minutos), pero finalmente surgió un cachorro macho, aparentemente en buen estado. Afortunadamente, dos meses después, la madre y el cachorro están bien y en buena salud.

Es la primera vez que se registra en video este tipo de nacimiento en Cabo Blanco.

El video editado, presentado aquí, muestra la secuencia completa. – Mercedes Muñoz y Mulay O. Haye, Fundación CBD-Hábitat.