Vol. 11 (1): Junio 2008

Una huérfana se encuentra con su madre: la mar.

Viktoria es liberada en las aguas protegidas del Parque Marino de las Esporadas
con un teléfono móvil ...
pero los investigadores todavía están esperando su llamada

William M. Johnson

Steni Vala, Alonnisos, Grecia – La foca monje Viktoria, una cría huérfana rehabilitada, fue liberada en el Parque Marino de las Esporadas del Norte el 2 de febrero de 2008, dotada de un equipo basado en un teléfono GSM que debía ayudar a realizar un seguimiento de sus movimientos y su comportamiento... pero los investigadores griegos están todavía esperando que la primera llamada llegue a la base.

Con cielos azules y temperaturas poco acordes con la estación, se reunió una gran multitud de simpatizantes en este pequeño pueblo de pescadores para despedir a Viktoria. Los invitados se congregaron en la taberna “Tassia”, decorada con carteles informativos y posters para la ocasión. Iban a escuchar las explicaciones de los investigadores de MOm y del personal del Centro de rescate acerca del proceso de rehabilitación que salvó la vida a Viktoria.

"La liberación de una foca monje es siempre un acontecimiento excepcional", dijo Jeny Androukaki, que dirige el Centro. "Debido a la rareza de la especie, cada individuo es valioso para la supervivencia de la especie. Si Viktoria sobrevive, puede dar a luz a unas 15 crías durante su vida"

Viktoria fue rescatada el pasado octubre por su tocaya, y desde entonces madrina, Viktoria Drouga. Esta señora, que es propietaria de una taberna en la isla de Tinos, en las Cícladas, se lanzó al agua en un mar embravecido [ver Dramático rescate de una cría de foca recién nacida, TMG 10 (2): Noviembre 2007] a recogerla. Débil y agotada por su calvario, la cría tenía sólo 4 días de edad y pesaba 15 kg. Transferida al Centro de Rehabilitación de Focas de Alonnisos, respondió bien a los 4 meses de régimen de tratamiento, y en el último control veterinario... ¡pesó 52 kg!

Inicialmente, la alimentación se basó en una terapia de rehidratación oral – una mezcla ‘salvavidas' de agua y sales – para pasar más adelante a un jugo altamente nutritivo de pescado suministrado mediante una sonda gástrica. Luego vinieron el turno del pescado pelado y fileteado, el del pescado entero eviscerado y, finalmente, -para ayudar a afinar sus habilidades de buceo y practicar la captura- se introdujeron peces vivos en la piscina de la unidad de rehabilitación.

Unos 300 simpatizantes asistieron a la puesta en libertad. Entre ellos, los habitantes locales de Alonnisos; Viktoria Drouga, su salvadora; Sofía Staikou, Presidente de la Fundación Cultural del Grupo del Banco Pireo y Jefe de la Responsabilidad Social Corporativa, que ha apoyado económicamente el rescate y la rehabilitación a través de su programa de responsabilidad social de las empresas; el alcalde de Alonnisos; funcionarios del parque marino y una pequeña delegación del Gobierno de las Islas Baleares, España.

"Estoy muy orgullosa", dijo Viktoria Drouga tras una breve y última visita a la cría antes de su liberación. "Quizás fuera sólo un presentimiento, pero desde el principio estuve convencida de que sobreviviría."

Para el Banco de Pireo, el momento tenía algo de simbólico: "Llevamos más de 15 años apoyando los esfuerzos para la conservación de la foca monje, el más amenazado de los mamíferos marinos en peligro de extinción que es un símbolo de la diversidad biológica de Grecia", dijo Sofía Staikou. "Esperamos sinceramente llegar a ser un ejemplo a seguir. La protección del entorno natural no sólo es una preocupación para todos nosotros: se trata de una obligación".

Pesando ya 52-kilos, Viktoria fue colocada en una jaula de transporte de color azul, y luego fue llevada hacia el muelle de la aldea, con todos los espectadores ansiosamente situados a un lado.

Con aspecto calmado aunque tal vez perpleja por toda esta atención, vio como la colocaban a bordo de la lancha que la llevaría a una pequeña y protegida bahía del Parque Marino. La puesta en libertad fue supervisada sólo por sus cuidadores principales y los investigadores con el fin de evitar el estrés y ayudar a la aclimatación.

Al acercarse al lugar de liberación en la isla de Yura, el equipo observó otra joven foca nadando mar adentro, que desapareció rápidamente. Viktoria fue trasladada al sitio elegido para su liberación, una cueva con playa de guijarros, en una pequeña balsa inflable. "Salió de su jaula casi inmediatamente" explicaba Jeny Androukaki posteriormente, "y rápidamente comenzó a explorar su entorno, la playa y las aguas del borde de la misma, jugando con las olas y las rocas bajo el agua."

Antes de su liberación, Viktoria fue equipada con un transmisor compacto GPS-GSM cortesía de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de St. Andrews.

A diferencia de los sistemas de satélite utilizados en el pasado, este sistema ha sido diseñado para comunicar la localización, la profundidad de buceo y otros datos a los investigadores a través de la red de telefonía móvil. Sin embargo, el dispositivo sólo puede operar dentro de estrechos parámetros y no ha funcionado satisfactoriamente. La cobertura de la red, el comportamiento del animal y los parámetros de ahorro de batería desempeñan un papel complejo. A pesar de que los fallos en este tipo de instrumentos son frecuentes, MOm todavía tiene esperanzas de que Viktoria hará la primera llamada.

"Hasta ahora, lamentablemente, Viktoria no ha enviado ningún mensaje," dice Jeny Androukaki. "En las islas remotas y, por supuesto, en las cuevas, no siempre hay una señal de teléfono celular. A pesar de que el transmisor no funciona continuamente, el equipo integrado almacena todos los datos sobre la vida de Viktoria, tales como el tiempo que dedica a estar en tierra, nadando, buceando y los desplazamientos que realiza. Una vez que el transmisor esté en un área con señal de teléfono celular, enviará todos los datos recogidos hasta ahora."

Suponiendo que no está roto, esta información podría llegar en cualquier momento. El límite es hasta septiembre, momento en que el animal hará su primera muda,coincidiendo con el momento en que el equipo llegará al final de su vida útil.

Para más información:

Dramático rescate de una cría de foca recién nacida, TMG 10 (2): de noviembre de 2007.

El Banco Pireo Banco apoya la rehabilitación de Viktoria, Nota de prensa del archivo de noticias TMG, el 17 de diciembre de 2007.

TVMallorca, L'Aguait. 2007. http://tvmallorca.net/pages/verclip/3697

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