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Vol. 9 (1): Junio 2006 |
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Croacia / Chipre / Grecia / Madeira / Mauritania y Sahara Occidental / España / Turquía
Croacia
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Commemoración de los Juegos del Mediterráneo. Por cortesía de Zaton Online. |
El pueblo costero turístico de Zaton, cerca de Sibenik, anuncia en su página web promocional que su costa está adornada por una ‘gran estatua’ que representa una foca monje (Monachus albiventer – sic). Quizás no es casualidad que la noticia se encuentre destacada en el apartado de ‘Curiosidades’.
La escultura fue creada en 1979, el año en que Zaton fue agraciada con las competiciones de remo y kayak de los Juegos del Mediterráneo y la foca monje fue seleccionada como mascota del evento.
Este honor, lamentablemente, sirvió de muy poco y no logró detener el pronunciado declive de la especie en Croacia, en donde actualmente se la considera extinta, a pesar de algunas observaciones recientes muy esperanzadoras [ver Back from the dead? TMG 8 (2): Diciembre 2005].
Zaton Online aporta algunas claves del papel de la foca en el folklore de la región. Se decía que era capaz de arrastrar mujeres y niños a un terrible final, por lo que la llamaban‘Diablo de Mar’o ‘Merman’. El mito persistió hasta tiempos muy recientes, pues cita que en los años 1930 se advertía a los niños que no se alejaran de la costa para evitar así ser capturados por una de las focas que merodeaban en mar abierto.
El website también habla de la frustración que sentían los pescadores al ver disminuir sus capturas y descubrir sus redes revueltas. Como reacción, llegó a ser muy común en la región que los pescadores descubrieran que era más rentable capturar focas en lugar de pescado y llevaron los animales de pueblo en pueblo en carros mostrándolos a la gente. Se cita a dos hermanos pescadores, Vice y Mile Mrsa, quienes en 1907-1908 hicieron una gira con una gran foca (se decía que medía 2 metros y que pesaba 180 kg) hasta Viena parando en los pueblos del camino. Se dice que cuando la foca murió, cosa que inevitablemente solía suceder debido a las lamentables condiciones en las que eran mantenidos los animales, los hermanos utilizaron los beneficios de este negocio para montar un negocio de vino y comida.
Johnson, William M. 2004. Monk seals in post-classical history. The role of the Mediterranean monk seal (Monachus monachus) in European history and culture, from the fall of Rome to the 20th century. Mededelingen 39. Netherlands Commission for International Nature Protection, Leiden: 1-91, 31 figs. [Online abstract]
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Moneda conmemorativa de la foca monje. Cortesía de: Eurocollections. |
Conmemorar aquello que ya no se tiene o está a punto de perderse forma parte de la condición humana; en el caso de la foca monje, se ha producido otra muestra de este comportamiento en 2005 en la isla de Chipre.
Eurocollections.com ha emitido una moneda de coleccionista, con la denominación de 1 Libra de Chipre, acuñada con la imagen de una foca monje del mediterráneo en el reverso y el blasón de armas de Chipre en el anverso. En su web, Eurocollection recalca la conexión de la especie con la Grecia antigua, y recuerda que una de las primeras monedas conocidas, fechada aproximadamente de 500 aC, lucía la cabeza de la foca.
El sitio web recoge que “Los antiguos griegos tenían en gran estima a este animal, y contaban que disfrutaba mucho del sol y del mar”, una afirmación que, aunque repetida a menudo, lamentablemente no se ve respaldada por las evidencias disponibles.
La edición limitada de 4000 monedas de plata se vende a 59.50 dólares USA la unidad. No hay ninguna evidencia de que los beneficios generados repercutan en favor de las focas monje de Chipre, cuya población se encuentra al borde de la extinción.
Johnson, W.M. and D.M. Lavigne. 1999. Monk seals in antiquity. The Mediterranean monk seal (Monachus monachus) in ancient history and literature. Mededelingen 35: 1-101. The Netherlands Commission for International Nature Protection. [Online abstract]
Ya se han publicado y están disponibles para su descarga los resultados de un taller de trabajo técnico sobre rehabilitación de foca monje, organizado por el MOm en Atenas en Julio de 2005.
El taller, llamado “Incrementando la tasa de supervivencia de los cachorros en tratamiento de Foca Monje del Mediterráneo”se nutrió de la experiencia combinada de biólogos, veterinarios y expertos en mamíferos marinos de diferentes países, incluidos aquellos que llevan mucho tiempo tratando focas monje del Mediterráneo y de Hawaii en cautividad.
Actualmente, la única unidad de rehabilitación de foca monje en el Mediterráneo se encuentra en la isla de Alonissos, en el Parque Nacional marino de las Esporadas del Norte y la gestiona el MOm.
Participaron en el taller especialistas de mamíferos marinos de la Escuela de Veterinaria de Tesalónica (Grecia), del Centro de Mamíferos Marinos de California y del Programa de Rehabilitación de la Foca Monje de Hawai (USA), el RSPCA de Norfolk (Reino Unido) y el centro de Investigación y Rehabilitación de Focas (SRRC, Holanda), mediante presentaciones de interesantes casos para su estudio o participando en los debates que se produjeron a continuación.
Desde 1987 han necesitado tratamiento de rehabilitación 16 individuos de foca huérfanos procedentes de Grecia, 3 de ellos en el centro del SRRC de Pieterburen. De éstos, 7 fueron liberados en aguas del Parque Nacional marino de las Esporadas del Norte y 9 murieron.
Aunque esta tasa de mortalidad pueda parecer alta de entrada, hay que tener en cuenta que cuando son recogidos por los equipos de rescate, los cachorros están muy débiles y son vulnerables a cualquier enfermedad. Sin embargo, se puede conseguir aumentar la tasa de supervivencia mediante métodos nuevos o mejorados mediante más investigación.
Entre las conclusiones que se pueden extraer de la reunión, los responsables del MOm citan varios métodos de rehabilitación que su equipo ya ha comenzado a aplicar, en un constante desarrollo de mejoras técnicas. Los participantes apoyaron también la necesidad de construir una nueva sede que reemplace la unidad prefabricada de Alonissos.
Las instalaciones para el taller fueron amablemente cedidas por el Divani Palace Acropolis Hotel.
Para descargar el informe, visite la Biblioteca de la Foca Monje:
Mom. 2005. Increasing the survival rate for Mediterranean monk seal pups under treatment. Technical workshop, organised by MOm, the Hellenic Society for the Study & Protection of the Monk Seal, Athens, Greece, 9 July 2005: 1-16. [PDF 
113 KB]
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MOm ha publicado un informe de 31 páginas en las que se desgranan 15 años de trabajos de rescate, rehabilitación y liberación de focas monje. En cada caso se detallan las condiciones de la captura, con indicación de las fechas de descubrimiento y liberación, diagnóstico, problemas médicos afrontados, tratamiento veterinario y, en los casos pertinentes, resultados de las necropsias.
El informe hace un repaso a la gestión de la unidad de rehabilitación de foca monje de la isla de Alonissos, en el Parque Nacional marino de las Esporadas del Norte y analiza tanto los beneficios ecológicos como los de concienciación de la población que se desprenden del programa de rescate y rehabilitación de foca monje.
Para descargar el informe, visite la Biblioteca de la Foca Monje:
MOm. 2005. Mediterranean monk seal rehabilitation in Greece 1990-2004: 15 years of action, MOm, Athens: 1-31. [PDF 1.4 MB]
MOm ha comunicado que está realizando un amplio estudio sobre la dieta y las preferencias alimentarias de la foca monje del Mediterráneo, un aspecto de la biología de la especie que sigue siendo escasamente conocido a pesar de incontables informaciones anecdóticas de pescadores y otras personas.
El estudio se inició en Enero, y está siendo realizado en colaboración con el Departamento de Zoología de la Universidad escocesa de Aberdeen. Forma parte del recientemente anunciado “Proyecto Foca Monje y Pesquerías” (MOFI) que ha recibido financiación de la UE mediante la linea LIFE-NATURALEZA [Ver Understanding fisheries: a new conservation initiative for the monk seal in Greece, TMG 8 (2): Diciembre 2005].
De investigaciones anteriores se deduce que Monachus monachus tiene preferencia por los peces óseos, como el salmonete, el pargo o la boga. Sin embargo su dieta es muy variada e incluye en su menú cefalópodos (pulpo, sepia y calamar), langostas y algas.
A diferencia de los estudios previos, que se basaban en información procedente de un número limitado de muestras de contenido estomacal o de informes anecdóticos, la investigación del MOm y la Universidad de Aberdeen estudiará sistemáticamente los contenidos estomacales de un total de 18 animales que murieron durante los últimos 15 años.
Al arrojar nueva luz sobre la dieta y las preferencias alimentarias de la foca monje, se espera que este estudio resulte útil para conseguir reducir las interacciones conflictivas entre la pesca y las focas.
El factor de mortalidad que afecta en mayor manera a la especie en el Mediterráneo Oriental es la matanza directa de ejemplares, ya que los pescadores se enfurecen con las focas porque les rompen las redes y ‘roban’ sus capturas (ver la publicación citada más abajo). A menudo, los pescadores alegan que las especies preferidas por las focas son las que alcanzan precios más elevados en el mercado.
Androukaki E., Chatzispyrou, A., Adamantopolou, S., Dendrinos, P., Kommenou, A., Kuiken, T., Tounta, E. and Kotomatas, S. 2006. (Poster presentation). Investigating the causes of the death in monk seals, stranded in coastal Greece. 20th Annual Conference of the European Cetacean Society, 2-7 April 2006, Gdynia, Poland. [PDF 1.1 MB]
Salman, A., M. Bilecenoglu and H. Güçlüsoy. 2001. Stomach contents of two Mediterranean monk seals (Monachus monachus) from the Aegean Sea, Turkey. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, 81 (4): 719 - 720.
El equipo de rescate del MOm ha acudido a tres alertas de focas monje muertas desde Julio de 2005. Las necropsias practicadas mostraron que uno de los animales murió por causas naturales (debido a un parto prematuro) y, lamentablemente, el avanzado grado de descomposición de los otros dos cuerpos impidió dictaminar las causas de las muertes de un modo claro, aunque en uno de los cuerpos se encontró un elevado número de perdigones de escopeta.
Las Noticias del Mediterráneo continuan con Madeira, Mauritania y Sahara Occidental, España y Turquía...
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