Breve libertad para KP2

Pese a que inicialmente mostró signos prometedores de una buena readaptación al medio natural, el cachorro huérfano KP2 empezó a dar motivos de preocupación a los encargados de las focas de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) por el comportamiento que mostró tras su liberación.

El cachorro, abandonado por su madre en una playa de Kauai, fue sometido a 7 meses de rehabilitación el año pasado en el Centro de Investigación Kewalo en Honolulu, en colaboración con el Centro de Mamíferos Marinos, y fue puesto en libertad en diciembre de 2008 en una zona remota de la isla de Molokai. [ver KP2 al fin libre, TMG 12 (1): 2009].

Según el Coordinador de la Red de Respuesta para los Mamíferos Marinos (MMRN) de la NOAA, David Schofield, durante los dos meses siguientes a su liberación, el seguimiento por satélite indicaba que KP2 mostraba el comportamiento normal de la especie y que se las arreglaba para desplazarse de manera intensa, explorando las costas norte y oeste de Molokai.

Sin embargo, después de descubrir el embarcadero de Kaunakakai a principios de marzo, la foca rehabilitada empezó a relacionarse con humanos de manera habitual, a nadar con ellos, a subir a sus embarcaciones y a las tablas pequeñas de surf, e incluso permitía que se le subieran los niños pequeños. Rápidamente se convirtió en “la celebridad más importante de Molokai”, según un periódico.

Rastreo de satélite de las localizaciones de KP2. Cortesía: Departamento de Pesca de la NOAA, Región de las Islas del Pacífico.

Si bien reconocieron que KP2 se había convertido en embajador de su especie al ganarse el cariño de la comunidad local, los administradores advirtieron que las interacciones no podían continuar, tanto por el bien de la foca, como por el de sus compañeros humanos.

Las interacciones con los humanos no sólo reforzaban ese comportamiento en detrimento de su readaptación en el medio silvestre, sino que - como en el caso de la foca turca huérfana “Badem” - los que insistían en jugar y nadar con la foca también corrían riesgos de lesionarse gravemente [ver una ojeada a las noticias de Hawai más abajo]. Los expertos de la NOAA advirtieron que a medida que la foca se acercaba a la madurez sexual, irían aumentando estos riesgos de manera exponencial. En varias ocasiones, los administradores advirtieron que KP2 incluso podría terminar por matar accidentalmente a un bañista, si lo retenía bajo el agua durante sus juegos durante demasiado tiempo.

“Hemos tenido experiencias anteriores, en las que un animal de 300 libras sólo busca el juego y luego empieza a retener a las personas bajo el agua por demasiado tiempo”, dice Wende Goo, una portavoz de la NOAA. “Y con lo mucho que le gusta a KP2 estar rodeado de gente, pensamos que es inevitable que lleguemos a ese punto.”

	KP2 en el muelle de Kaunakakai
	KP2 retozando con surfistas locales.

Los directores de la NOAA primero intentaron resolver el problema molestando a la foca lo suficiente para que se alejara del muelle, pero no surtió efecto. Luego, en junio de 2009, se trasladó KP2 a un hábitat más silvestre a 40 millas de distancia, pero en tan sólo dos días había regresado, como dijo un periódico “a tiempo para nadar con los niños del vecindario antes de la puesta del sol”.

A medida que las interacciones continuaban, la preocupación sobre la seguridad se intensificó y los funcionarios consideraron otras medidas más drásticas. Trascendió que se consideraba una posible reubicación - como la de R042, otra foca a la que le gustaba jugar con las personas – a la lejana isla de Nihoa, en las Islas del Noroeste de Hawai, o también la captura y exposición al público en un acuario.

Estos rumores, sin embargo, estaban causando indignación entre la población local, que opinaba que la famosa foca debía quedarse exactamente donde estaba.

The Wall Street Journal citó a Darrin Abell, propietario del restaurante local Paddlers’ Inn, advirtiendo: “Si envían a KP2 fuera de la isla, se va a liar parda. Habrá un alboroto.”

“Esa foca es uno de los retos más difíciles en mi carrera”, confesó David Schofield. “La gente sueña con nadar con los animales salvajes, pero les puedo decir que va a terminar mal, tanto para las personas como para la foca.”

En un esfuerzo por evitar tal eventualidad, KP2 fue capturado por personal de la NOAA por la mañana del 16 de octubre y trasladado en avión a Oahu. Allí estuvo encerrado temporalmente en el acuario de Waikiki y fue sometido a un minucioso examen médico antes de ser trasladado a una zona más remota, en donde podria recuperar su comportamiento salvaje. El sitio favorito, según los informes, sería Ka`ula Rock, cerca de Niihau. Esas esperanzas, sin embargo, se desvanecieron cuando se descubrió que se había producido un empeoramiento severo de una enfermedad ocular que se le trató cuando era un cachorro, durante su rehabilitación [ver KP2 al fin libre TMG 12 (1): 2009].

Si bien la foca había sido liberada con una pérdida del 10 al 20% de visión, los veterinarios descubrieron que ahora KP2 sufría de cataratas en ambos ojos, con pérdida de visión de cerca del 80-90% en uno de los ojos. En un pronóstico nada alentador, se estimó que probablemente KP2 se quedaría completamente ciego en unos seis meses, por lo que no se le podía soltar.

Científicos de la NOAA han sugerido que la enfermedad podría ser atribuible a la mala nutrición debido a que el cachorro fue privado de nutrientes vitales contenidos en la leche materna, ya que no hay fórmulas artificiales que pueden aproximarse a ella. Sin embargo, estos problemas no se han observado en los casos de rehabilitación de ejemplares de foca monje del Mediterráneo. Durante la rehabilitación de KP2, que tuvo lugar en el Centro de Investigación Kawalo en Honolulu, se especuló que los problemas de ojo del cachorro podrían haber sido atribuibles a factores ambientales, como los fuertes reflejos de la luz solar o el agua de mar artificial utilizada en la instalación. Los problemas de visión del cachorro mejoraron considerablemente después de su traslado a una zona cercada de la costa de la base de los marines de la Bahía de Kaneohe en Hawai.

Mientras que KP2 permaneció en cuarentena en el acuario de Waikiki, los funcionarios buscaron una instalación en la que pudieran mantenerle para cuidar de él de modo permanente. En este período, los residentes de Molokai, indignados de que se hubieran llevado a KP2, volaron a Oahu y organizaron una manifestación delante del acuario.

Más información (en inglés)

NOAA. 2009. Pacific Islands Region Marine Mammal Response Network Activity Update, Volume 11, January – April 2009: [PDF  4.3MB]

NOAA. Marine Mammal Response, Pacific Islands Regional Office, NOAA Fisheries.

MonkSealMania.blogspot.com: KP2.

Schofield, D., G. Levine, F. Gulland and C. Littnan. 2009. The first rehabilitation and release of an abandoned endangered Hawaiian monk seal (Monachus schauinslandi) pup in the Main Hawaiian islands. Poster presentation, in: Workshop “Research, Management, Conservation, and Policy in Monk Seal Recovery: A Global Perspective”, 18th Biennial Conference of the Society for Marine Mammalogy. 10th October 2009, Quebec, Canada. [PDF  552KB]

The Monachus Guardian: News Blog.

Videos

Youtube. KP2: la foca amistosa. MoxNews.com.

Youtube. Mac y KP2.

Matanzas en Kauai

Un habitante de Kauai, de 78 años de edad, está cumpliendo una condena de 90 días de cárcel en el Centro Federal de Detención de Oahu desde el 25 de septiembre, después de declararse culpable de matar a una foca monje de Hawai embarazada en mayo.

Según un acuerdo entre las partes, solicitado ante el juez Barry M. Kurren, Charles Vidinha “Sabía que era una foca monje de Hawai en el momento en que le disparó con su rifle” el 21 de mayo en Pilaa Beach en la costa norte de Kauai, lo cual constituye una violación de la ley de los EE.UU. sobre especies en peligro de extinción.

	RK06 con uno de sus cachorros.

La Oficina Regional de Pesca de las Islas del Pacífico (PIRO) de la NOAA fue la responsable del informe veterinario aportado en la causa. En una declaración posterior, la PIRO declaró que “la autopsia reveló que la foca [su código de identificación es RK06] estaba a punto de parir a un cachorro macho de foca monje. Esta hembra ya había parido cinco crías y estaba embarazada por sexta vez. Fue una reproductora importante y su muerte es una gran pérdida para la población de foca monje de las Islas principales del Hawai.”

La información adicional obtenida de los registros de la corte indica que Vidinha hizo cuatro disparos a la foca con un  rifle Browning de calibre 22.

Los fiscales federales dicen que Vidinha es esencialmente pobre y vive en un coche, lo que hace que la imposición de una multa o restitución sea inadecuada a sus circunstancias. Aunque la falta de severidad de la sentencia provocó críticas, los fiscales aceptaron la sentencia de 90 días porque no podía demostrarse que Vidinha hubiera matado intencionadamente a la foca monje. Vidinha había afirmado que estaba tratando de asustar al animal y alejarlo de la playa y que sólo dos de los cuatro disparos alcanzaron a la foca.

Si el acusado se hubiera negado a llegar a un acuerdo con el fiscal y el caso hubiera llegado a juicio, Vidinha se habría enfrentado con una multa de 50.000 dólares y hasta un año de prisión.

Si bien el acto de matar a la foca horrorizó a muchos, para otros fue además un desagradable reflejo de la hostilidad subyacente hacia la especie que existe en algunos sectores de la sociedad.

	RK19 durmiendo.
	Bendición ceremonial en Poipu.

La muerte en la playa de Pilaa sucedió un mes después de otra matanza en Kauai – la de un macho subadulto de cinco años de edad (RK19). En este caso la muerte también fue causada por heridas de bala.

El 18 de junio se celebró en la playa de Poipu una ceremonia tradicional hawaiana en honor de las focas muertas, se dispersaron las cenizas de uno de los animales desde una canoa y Kumu Sabra Kauka, un conocedor de las prácticas culturales tradicionales de Kauai, hizo la bendición ceremonial.

“La ceremonia se llevó a cabo para proporcionar algún tipo de punto final del asunto para la comunidad local, que está escandalizada por estos eventos”, dijo PIRO, que ayudó a organizar el evento, “y para crear el marco en el que un respetado maestro de ceremonias tradicional de Hawai se manifieste públicamente, mostrando que tal conducta hacia los animales nativos de Hawai no es aceptable. Kauka fue citado diciendo que las focas monje son los “Kamaaina” del mar y que la responsabilidad de protegerlas y recuperarlas es enteramente nuestra”.

Admitiendo que “la animosidad hacia la foca monje de Hawai en la comunidad local es elevada en Kauai, Molokai, y en partes de la Isla Grande,” PIRO está muy interesado en responder a través de iniciativas de divulgación y vínculos de la comunidad con los dirigentes y maestros de ceremonias. Entre las prioridades figura “disipar las percepciones erróneas acerca de la foca monje, incluyendo la creencia que tienen algunos, de que la foca monje es un animal no nativo y que debe ser tratado como ‘especie invasiva’.”

El estamento Federal responde a la petición de “hábitat crítico”

El 12 de junio de 2009, los responsables de pesca de la NOAA respondieron favorablemente a una petición presentada por tres grupos ecologistas pidiendo la revisión de la actual designación de hábitat crítico para la foca monje en las Islas del Noroeste de Hawai (NWHI) para que incluyera algún hábitat adicional para la especie entre las islas principales de Hawai (MHI).

Los tres grupos, KAHEA, el Centro para la Diversidad Biológica y la ONG The Ocean Conservancy, habían presentado su petición en julio del año pasado, pidiendo la puesta en marcha de una revisión con un periodo de alegaciones de 12 meses [ver La foca monje podría recuperar “hábitat crítico” en las islas principales de Hawai, TMG 11 (2): noviembre de 2008]. La respuesta a la petición se publicó en el Registro Federal el 12 de junio de 2009, donde la agencia anuncia que tiene intención de proceder a una revisión del hábitat crítico y proporciona detalles sobre el proceso de revisión iniciado.

Es la primera revisión en 21 años para la foca monje de Hawai, y es probable que como resultado de la misma se amplíen considerablemente las áreas de protección para la especie. Entre los hallazgos del NMFS se enumeran una serie de hábitats considerados esenciales para la conservación de la foca monje. Estos son: (1) playas preferidas por las focas monje para criar y cuidar los cachorros; (2) zonas marinas con menos de 20 m de profundidad adyacentes a las playas de cría donde los cachorros aprenden a alimentarse; (3) zonas marinas de 20 a 200 m de profundidad en las MHI, y de 20 a 500 m de profundidad en las NWHI, ideales para mantener las necesidades alimentarias de adultos y juveniles, (4) bajos niveles de perturbación no naturales, y (5) gran cantidad y buena calidad de presas.

En su conclusión, el NMFS indica que el atolón de Johnston, antiguo lugar de pruebas atómicas, probablemente también se beneficie del cambio de reglas, y proporciona una breve historia de avistamientos de focas monje allí en los últimos años, así como una lista de focas trasladadas a Johnston por el organismo, como resultado de diferentes decisiones de gestión.

El NMFS subraya que los cambios propuestos en la norma no afectarán a la pesca, ni al surf, ni al acceso público a la playa, sino que limitarán actividades financiadas con fondos federales que requieren permisos federales, tales como la pesca permitida por el gobierno federal, el dragado, las actividades militares o la urbanización de la costa. Las autorizaciones para estas actividades tendrán que someterse a una revisión para garantizar que no provocarán efectos negativos para las focas ni para su hábitat.

La siguiente etapa en el proceso, según el NMFS, será la publicación de una propuesta de norma que describe la revisión del hábitat crítico de la foca monje, seguido de un período de comentarios públicos y reuniones públicas.

Las tres organizaciones que hicieron la solicitud al gobierno aplaudieron la decisión del NMFS: “No nos podemos permitir la extinción de una criatura tan sagrada en la cultura hawaiana y endémica de estas islas”, dijo Marti Townsend, director de programa para KAHEA. “Y no podemos esperar salvar a las focas sin proteger su hábitat crítico de manera significativa.”

Más información

NOAA/NMFS. Hawaiian monk seal 12-month finding, Federal Register / Vol.74, No.112 / Friday June 12, 2009 [PDF  75KB].

NOAA/NMFS/PIRO. Critical Habitat page.

Seguimiento de la foca monje en las Islas del Noroeste de Hawai

El Boletín de Investigación de Agosto de 2009 del Centro de Ciencia Pesquera del Pacífico (PIFSC) de la NOAA, relata que los científicos del PIFSC establecieron una serie de campamentos de verano en las Islas del Noroeste de Hawai para recoger datos sobre poblaciones de la foca monje de Hawai en peligro de extinción.

Los campamentos fueron instalados en los seis lugares principales de cría de foca monje de Hawai, incluyendo  French Frigate Shoals (FFS), la Isla Laysan, la Isla Lisianski, los arrecifes Pearl y Hermes y el atolón Kure.

Según el Boletín: “A mediados de junio, por lo menos 85 crías de foca monje habían nacido en las Islas del Noroeste de Hawai - 16 en FFS, 26 en Laysan, 15 en Lisianski, 11 en Pearl y Hermes, 6 en Midway, y 11 en Kure. Además, al menos 13 cachorros habían nacido en las islas mayores - 3 en Ni'ihau, 4 en Kauai, 4 en Molokai, y uno en Oahu y Maui.

La mayoría de los cachorros marcados en 2008 en la isla Lisianski han sido vistos de nuevo con un año de edad y, por lo tanto, se sabe que han sobrevivido al invierno. Hasta ahora, la proporción de crías vistas de nuevo en el mismo sitio después de un año, en otras localidades había sido sustancialmente menor, aunque quizás aumente la cifra a medida que avanza la temporada.”

Más información

NOAA. 2009. Field Staff Monitor Monk Seal Population in Northwestern Hawaiian Islands. Quarterly Research Bulletin / August 2009. NOAA Pacific Islands Fisheries Science Center.

Bibliografía georeferenciada

Investigadores, científicos y administradores tienen ahora a su disposición una herramienta de alta tecnología para la búsqueda textual y territorial (mediante mapas) de una extensa colección de literatura científica sobre las Islas del Noroeste de Hawai y el Monumento Nacional Marino de Papahānaumokuākea (PMNM). La Gestión de Información de la Bibliografía Territorial del PMNM combina una herramienta cartográfica con una base de datos de unos 3800 artículos científicos en la actualidad. La herramienta cartográfica tiene capturas de mapas de toda la zona de las Islas del Noroeste de Hawai a escala de 10 kilómetros y usan los nombres de ubicación como referencia.

Kaylene Keller, la especialista en SIG del Monumento y David Graham, Programador Senior y Gerente del Programa para el Grupo de Integración de Datos encabezó el equipo que desarrolló este producto de bibliografía georeferenciada. Keller dice que los investigadores, los estudiantes y los directivos pueden, “...buscar por ubicación y por tema para responder a la mayoría de las preguntas que se hacen y para responder a cuestiones de gestión. Así, por ejemplo, ¿cuántos artículos tenemos en relación a las focas monje en el NWHI de los últimos 30 años? Podemos responder a esa pregunta con mucha facilidad y los administradores y científicos pueden hacerlo ellos mismos a través de una aplicación web, en lugar de tener que conseguir que se junten varios informáticos y ejecuten la consulta.” Actualmente, tenemos asignado un miembro del equipo del grupo de integración de datos para entrar y georeferenciar nuevos artículos en este sistema. La bibliografía del monumento está disponible para uso público y se puede visitar en http://www.pmnmims.org. Para más información se puede escribir a . – Papahānaumokuākea Marine National Monument.

Una ojeada a las publicaciones de Hawai

Friedlander, A., K. Keller, L. Wedding, A. Clarke, M. Monaco (eds.). 2009. Una evaluación biogeográfica marina de las Islas del Noroeste de Hawai. NOAA (sólo en inglés). NOAA Technical Memorandum NOS NCCOS 84. Prepared by NCCOS’s Biogeography Branch in cooperation with the Office of National Marine Sanctuaries Papahanaumokuakea Marine National Monument. Silver Spring, MD.: 1-363. Download Page.

Este nuevo informe de la NOAA examina minuciosamente la vida marina y los ecosistemas de las Islas del Noroeste de Hawai. El capítulo 6 incluye una evaluación de las especies marinas protegidas en las NWHI, incluida la foca monje de Hawai.

La Oficina Regional de Pesca de las Islas del Pacífico de la NOAA (NOAA / NMFS / PIRO) ha publicado unos folletos de preguntas frecuentes (FAQ's), con contenidos actualizados, sobre la foca monje de Hawai, dirigida a pescadores, bañistas y público en general. En parte como reconocimiento de la hostilidad existente hacia la conservación de la especie en determinados sectores de la sociedad, los folletos se centran en las islas principales de Hawai, una zona con aumento gradual del número de focas. Tenemos una lista de los folletos a continuación, junto con algunos extractos:

NOAA. 2009. FAQ: Población y la distribución de la foca monje de Hawai, agosto de 2009. [PDF (en inglés) 359KB]

P: ¿Hay más focas monje de Hawai en las islas principales de Hawai (MHI) hoy en día que en el pasado reciente?

R: Sí. Esto es porque la población crece de forma natural. El número de focas monje que nacen en las MHI ha incrementado desde mediados de 1990: en 2006 y 2007 nacieron 12 y 13 cachorros, respectivamente. Es posible que las focas monje de Hawai estén empezando a instalarse de nuevo en las MHI, donde vivieron hace mucho tiempo. [...] Existe la idea equivocada que las focas monje han ido en aumento en las MHI porque se están trayendo más o porque ellas sólas se desplazan desde las NWHI. Ninguna agencia federal ni organización privada ha trasladado focas monje a las MHI desde 1995. Durante aquel año, 21 focas monje macho, pero ninguna hembra, fueron trasladados desde NWHI y puestos en libertad cerca de la Isla Grande de Hawai. Desde su liberación, sólo seis de estas focas han sido recientemente observadas. Las investigaciones en curso han demostrado que las focas monje rara vez emigran desde las NWHI a las MHI.

NOAA. 2009. FAQ: La dieta de la foca monje de Hawai, agosto de 2009. [PDF (en inglés)  189KB]

P: ¿Se comen nuestro pescado las focas monje y reducen así las poblaciones de peces?

R: Es poco probable que el pequeño número de focas que viven en las islas principales de Hawai tenga un gran impacto en las poblaciones de peces locales. Sólo hay unas 80-100 focas y cada foca come presas variadas: calamares, pulpos, anguilas, crustáceos y peces.

NOAA. 2009. FAQ: Cómo evitar que las focas se coman tu pescado y tu cebo, agosto de 2009. [PDF (en inglés)  293KB]

Uno podría creer que dando de comer a una foca o dándole los restos de cebo y otros restos de comida el animal se quedará satisfecho y poco interesado en tu anzuelo o en los peces de tu red, pero no es así. De hecho, una foca a la que se ha dado de comer de este modo, busca a los humanos porque llega a asociar a los humanos con alimento y, en consecuencia, se acostumbra a no cazar por su cuenta. Una foca conocida como RO42 muestra esta respuesta condicionada porque fue alimentada por los aficionados a la pesca submarina cuando era cachorro. Al hacerse mayor, comenzó a morder a los buceadores, a quienes veía como una fuente de alimentos, y se convirtió en un peligro para la seguridad pública. Finalmente, tuvo que ser trasladada lejos de las islas principales de Hawai.

NOAA. 2009. Hoja informativa: Principales amenazas a la foca monje de Hawai en las islas principales de Hawai, agosto de 2009. [PDF (en inglés)  506KB)

En las islas principales de Hawai (MHI), hay una pequeña población de focas monje que tiene tendencia a aumentar; hablamos de menos de 100 animales. Sin embargo, a pesar del pequeño aumento de animales en las MHI, la población total en toda su área está en declive. Aunque se necesitan más investigaciones para comprender plenamente todas las amenazas a las focas monje, se sabe que en las Islas del Noroeste de Hawai (NWHI), se enfrentan a la falta de alimentos, a enredos en los desechos marinos, y a ataques de tiburones. Se necesita investigar más a fondo estos motivos para comprender los impactos en las NWHI. No parece que le faltan alimentos a las focas en las MHI, en donde, sin embargo, se enfrentan a amenazas adicionales, como alteraciones del hábitat por los humanos, enfermedades infecciosas, interacciones de las pesquerías y pérdida de hábitat.

NOAA. 2009. Memoria de actividades de la Red de Reacción para los Mamíferos Marinos de la Región de las Islas del Pacífico. Volumen 11, Enero – Abril 2009: [PDF (en inglés)  4.3MB]

	La foca R040, con un anzuelo enganchado. La foca fue liberada más tarde por el personal de la NOAA.

Este verano, la NOAA también publicó la actualización de las actividades de la Red de Reacción para los Mamíferos Marinos de (“Marine Mammal Response Network Activity Update”), un boletín con información sobre seguimiento y rescates de mamíferos marinos, la evolución de la cría de la foca monje alrededor de las islas principales de Hawai, así como los esfuerzos para limitar las interacciones entre focas y humanos.

El número de enero-abril de 2009 recoge los movimientos posteriores a la liberación de KP2, la foca monje de Hawai huérfana [ver KP al fin libre, TMG 12 (1): 2009], que fue sometida a una larga rehabilitación el año pasado con la asistencia del Centro para Mamíferos Marinos; el traslado de la problemática foca RO42 a Nihoa en las Islas del Noroeste de Hawai y los esfuerzos para capturar, desenganchar y curar varias focas heridas con anzuelos de pesca.

“R042 ha causado todo tipo de problemas a los gestores de las focas monje”, señala la publicación “empezando por robar pescado, tratar de hacer surf e incluso tratar de dormir en la tienda de campaña de alguien. Después de buscar soluciones contemporizadoras durante dos años como cuatro traslados entre las islas principales de Hawai, y un sin fin de esfuerzos con los medios de comunicación y los bañistas se decidió que en aras de la seguridad pública y del bienestar de la foca había que trasladarla a Nihoa. Nihoa es la isla en la base de la cadena de las NWHI y está 280 millas (450 Km.) al noroeste de Honolulu.”

La decisión trasladarla vino como último recurso, de acuerdo a la NOAA: “Esta es la primera vez que una foca monje de las MHI ha sido trasladada a las NWHI. Si bien el traslado se realizó con éxito, la acción de mover una foca de un entorno en el que se movía con total soltura a un entorno de escasos recursos, no es la línea de gestión habitual. Sin embargo, era su única opción. La historia de RO42 nos enseña que tendremos que colaborar todos para que las focas se mantengan salvajes. Es mejor y más seguro para los seres humanos, para las focas, y para que se recupere su población”.

Ojeada a las noticias

Destino sellado

Los residentes de Molokai dicen que una agencia federal no debería haberse llevado una foca monje de Hawai sin su consentimiento

Para protestar por el traslado realizado por la agencia federal de uno de estos animales, casi ciego, desde aguas de Kaunakakai , volaron a Oahu .

Los residentes, que ayer llevaban pancartas delante del Acuario de Waikiki, a donde se había llevado la foca, dijeron que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica sacó la foca conocida como “KP2” sin consultar a la comunidad de Molokai.

También dijeron que la foca debería haber sido tratada por cataratas hace meses.

“Los niños amaban esta foca”, dijo la residente de Molokai Karen Holt. “No hubo oportunidad de decir adiós. Nada”.

Keiko Bonk, el director del programa de Hawai para la campaña de la foca monje del Marine Conservation Biology Institute, dijo que tiene que haber más comunicación entre la comunidad y los funcionarios de la NOAA encargados de la recuperación de las focas. [...]

El biólogo de la NOAA David Schofield dijo que la comunidad fue informada de que la foca iba a ser trasladada antes de finales de octubre.

Schofield dijo que el animal tenía una pérdida de visión de un 10 a 20 por ciento cuando fue liberada, pero las focas son capaces de funcionar en la naturaleza, porque también tienen otros sensores.

Dijo que la foca se examinó un par de veces este año, pero sólo después de que fue llevada a Honolulu, los funcionarios encontraron que el animal tenía una pérdida de visión del 80 por ciento.

Dijo que establecer un santuario para KP2 en Molokai sería demasiado caro en este momento y los funcionarios federales han estado hablando con los funcionarios del Sea Life Park sobre la admisión de KP2.

Fuente: Sealed fate, Honolulu Star Bulletin, 22 de Octubre de 2009.

Se han sacado toneladas de desechos de pesca

Se sacó basura de arrecifes remotos para ser quemada y producir energía

PEARL HARBOR - Unas 80.000 libras [36.000 Kg.] de desechos de pesca abandonados, que fueron retirados de los arrecifes en las Islas del Noroeste de Hawai durante una expedición de recogida de un mes, se convertirán en energía eléctrica.

Un equipo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del buque Oscar Elton Sette descargó un enorme montón de redes, cuerdas y flotadores ayer, anotándose una de las más grandes recogidas de residuos realizada por un solo barco desde 2005. [...]

	Basura arrojada por el mar a la orilla, amontonada junto al lugar de descanso de una foca. Las Islas del Noroeste de Hawai están en medio de una gran acumulación de basura que flota en el mar.

Las corrientes marinas y los temporales que giran en el Pacífico envían un flujo constante de desechos a las islas hawaianas, dijo Ray Boland, biólogo investigador y supervisor de buceo. Los desechos se acumulan en la ‘Mancha de plásticos del Pacífico Norte’ y se depositan en del archipiélago de Hawai al pasar por allí.

“La manera en que nuestras corrientes fluyen en el océano y la forma en que se establecen nuestros atolones, hacen que Hawai sea el lugar perfecto para la acumulación de residuos”, dijo Boland, quién se dio cuenta del problema en 1996 e inició el programa de recolección. “Somos como un peine gigante en medio del océano, y con el avance de las corrientes y de la mancha de plásticos, la basura se va amontonando encima de nuestros atolones.”

Boland dijo que descubrió el problema al trabajar con las focas monje de Hawai, que se enredaban cada vez más en las redes de pesca que flotaban libremente en la zona. Él y otros tres buceadores hicieron una salida de siete días y recuperaron 1.000 libras de aparejos de pesca abandonados. [...]

Fuente:Tons of fishing debris hauled in, Honolulu Advertiser, 2 de Octubre de 2009

Indignación por una sentencia indulgente

La sentencia de 90 días y 25 dólares de “evaluación especial” para Charles Vidinha por matar una foca, ha indignado a muchos habitantes en Kaua`i por su indulgencia, como lo demuestran los comentarios sobre las noticias en periódicos locales y de Honolulu.

Muchos piensan que la excusa presentada por Vidinha, según dice su abogado defensor público Alejandro Silvert, era que “tenía la intención de asustar a la foca para que se alejara de la playa, no de matarla”, es una tontería y están aún más indignados de que se aceptara, teniendo en cuenta que las focas monje se asustan y vuelven al océano con sólo acercarse caminando hacia ellas.

Fuente: El que mató la foca trabajaba para Pflueger; su trabajo le daba acceso al lugar del crimen. (en inglés:Seal killer worked for Pflueger; job gave access to crime scene. Got Windmills? October 2, 2009)

Un hombre de Kauai enviado a la cárcel por matar a foca monje, especie en peligro de extinción

[...] Hoy ante el Tribunal Federal, Charles Vidinha, de 78 años de edad, admitió haber matado a la foca monje preñada, pero dijo que fue un accidente.

“Al parecer, él estaba simplemente en la playa para montar un campamento para el fin de semana del Día de los Caídos para un grupo de personas que iban a venir desde Oahu. Estaba poniendo trampas y redes de pesca y simplemente estaba tratando de asustar a la foca para que se alejara de la playa. Tenía el fusil que utiliza para cazar cerdos y estaba tratando de disparar con el rifle colocado en la cadera a tan solo 25 metros (75 pies) de distancia para asustar a la foca, para que volviera al agua y ni siquiera supo que le dio”, dijo Alexander Silvert, Primer Asistente Federal.

Según el sumario judicial, Vidinha disparó cuatro veces a la foca con un arma del  calibre 22.

Dos de las balas impactaron en el animal y lo mataron. [...]

Fuente: Un hombre de Kauai enviado a la cárcel por matar a una foca monje, especie en peligro de extinción (en inglés, Kauai man sent to jail for killing endangered monk seal, KHON2, 25 de septiembre de 2009.)

Un cachorro con don de gentes

La foca KP2 de Hawai se dio a conocer por ser cariñosa con las personas, pero la pasión de este cachorro hará que acabe deportado.

KAUNAKAKAI, Hawai - Durante meses, una cría de foca monje llamada KP2 ha sido la mayor celebridad en la isla de Molokai.

Desde que el animal llegó a Kaunakakai Wharf en febrero, varios niños de la isla se acostumbraron a nadar con él. Surfistas y piragüistas han compartido risas viéndolo subir a sus botes y tablas. Un residente se encontraba tan cómodo con KP2 que puso su perro Golden Retriever en el agua con la foca y lo documentó en un vídeo de YouTube. [...]

Pero ahora que KP2 está como en casa en Molokai, es probable que sea deportado en cualquier momento. Eso es porque a los 17 meses de edad el cachorro está creciendo demasiado. Su peso, ahora 175 libras, se ha más que duplicado desde la primavera, y jugando ha comenzado a agarrar nadadores por detrás con sus aletas.

Los expertos temen que KP2 podría amar a las personas “hasta la muerte”. “Hemos tenido experiencias anteriores de que un animal de 300 libras sólo quiere jugar y luego empieza a retener a las personas bajo el agua por mucho tiempo. Y con lo que le gusta a KP2 estar rodeado de gente, pensamos que es inevitable que llegue a ese punto”, dice Wende Goo, portavoz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. [...]

Cuando la NOAA se dio cuenta de que KP2 estaba jugando con la gente en el muelle, la agencia organizó un traslado a 40 millas de distancia. Pero dos días más tarde, KP2 ya estaba de nuevo en el muelle.

Para algunos residentes, eso significaba que pertenecía a Molokai. “Si se lo llevan otra vez y regresa, no creo que la comunidad  permita a la NOAA llevárselo de nuevo”, dice Walter Ritte, director ejecutivo del Centro de Aprendizaje de Hawai, un colectivo sin ánimo de lucro que da cursos sobre ecología en Hawai a los niños del lugar.

Fuente: La foca bébé tiene don de gentes, y eso la hace peligrosa. (en inglés, This Baby Seal Is a People Person, And That Makes Him Dangerous). Wall Street Journal, 15 de septiembre de 2009.

Recordando a las focas monje que mataron

PO'IPU, Kauai – En una ceremonia celebrada ayer, en memoria de la matanza de dos focas monje de Hawai, Sabra Kauka, sujetando un tallo de limu kala, una planta marina que simboliza el perdón, pidió a la gente que instruyan a más personas acerca de los animales en peligro de extinción.

“Ellos son los kama'aina de la kai,” dijo Kauka. “Ellos vienen a tierra para descansar, pero el resto del tiempo, su vida está en el mar. Este es su hogar,” dijo la maestra y kumu hula, mientras que el océano brillaba detrás de ella en Po'ipu Beach Park.

Unas 100 personas se reunieron para llorar a las dos focas monje en Kauai, muertas en los últimos dos meses. Kauka se llevó las cenizas de los animales en una canoa al océano para cerrar el evento. [...]

La hembra RK-06, encontrada muerta en Pila'a el 21 de mayo, fue conocida popularmente como la mamá Miloli'i, dijo Olry.

Era una “madre abnegada” que trajo al mundo cinco cachorros y estaba embarazada de un sexto cuando la mataron a tiros, dijo Olry.

Los agentes del orden público de los servicios de pesca de la NOAA están investigando tanto las muertes de las focas, como las violaciones de la ley federal sobre especies en peligro de extinción. Dependiendo de las circunstancias, la condena podría dar lugar a multas de 50.000 dólares o más y hasta un año de cárcel.

Al parecer, no se habían dado casos en Hawai de muertes intencionadas de focas desde 1980.

Recordando a las focas monje que mataron. (en inglés, Slain monk seals remembered, Honolulu Advertiser, 19 de Junio de 2009)

Fuente: Recompensa relativa a la foca monje casi se cuadruplica

LIHU'E – La creciente indignación de los ciudadanos con respecto a las recientes matanzas de dos focas monje ha llevado a que la recompensa ofrecida por cualquier información que conduzca a arrestar y condenar a los responsables se haya incrementado de 3.000 $ a casi 11.000 $ en la última semana.

“Me ha sorprendido muy gratamente esta reacción,” dijo Steve Benjamin, coordinador de socios y administrador del sitio Web de Kaua'i Surfrider Foundation - la organización sin fines de lucro que ofrece la suma.

Las noticias de las matanzas se difundieron rápidamente, y personas de lugares tan lejanos como Texas, Maryland y Michigan enviaron donaciones para elevar la recompensa monetaria con la esperanza de que alguien pueda proporcionar la información relativa a las muertes.

De hecho, los no residentes han contribuido en un 25 a 30 por ciento a los fondos que se han recibido, según Benjamin.

“Esperamos que esto proporcionará suficientes incentivos e indicará que la conservación de la foca monje se está poniendo seria, no sólo en Hawai, sino en el mundo entero,” dijo Benjamin. […]

Fuente:La recompensa para [encontrar a los que mataron] las focas monje casi se cuadruplica. (en inglés: Monk seal reward nearly quadruples, The Garden Island 14 de junio 2009.)

Una foca demasiado simpática

La vida es buena para KP2, una joven foca monje de Hawai (macho), que se siente como en casa en el muelle de Kaunakakai. Allí donde hay gente, allí está KP2, ya sea buceando con los niños que se ríen o agarrando una canoa con batanga para dar un paseo. Algunos se molestan, pero la mayoría se encariñan con esa criatura juguetona de ojos brillantes, que prefiere la compañía humana a la de sus camaradas las focas. [...]

En varias ocasiones, el equipo [de la NOAA] también intentó impedir a la foca que se instalara en la zona, pero sin suerte. Por último, el viernes 12 de junio, la NOAA lo trasladó de vuelta a Kalaupapa, con la esperanza de que pudiera relacionarse con otras jóvenes focas y “mantenerse salvaje”. Sin embargo, en sólo dos días, KP2 había hecho su camino de regreso al muelle, a tiempo para nadar con los niños de la vecindad antes del atardecer. [...]

Al biólogo de la NOAA, David Schofield, le preocupa que cuando KP2 alcance la madurez sexual, se haga no sólo más grande y más audaz, sino también más agresivo. Debido a esto, sigue pidiendo a los residentes de Molokai que se mantengan a distancia.

Algunos argumentan que la NOAA creó la situación cuando rescató la foca. No creen que sea justo que tengan que permanecer fuera del agua para evitar el contacto con la foca.

Pero otros muchos también han llegado a tenerle cariño a la foca o aprecian la educación que ha brindado a los niños y a la comunidad.

“Estos niños nunca habrían podido conocer a una foca monje de otra manera”, dijo un voluntario de la foca monje.

“Creo que la interacción con la foca es buena para la gente”, dijo Robert Wilt, conocido como Stretch que reside en el muelle. Robert sugiere que la NOAA utilice a KP2 como mascota para ayudar con la protección de las focas monje de Hawai. [...]

Fuente: Una foca demasiado simpática (en inglés: The Too-Friendly Seal, The Molokai Dispatch, 30 de junio 2009.)

Agentes federales investigan la muerte de la foca monje en Kauai

Testigos afirman que creyeron escuchar disparos y vieron al mamífero tendido fuera del agua.

Las autoridades federales están investigando la muerte de una foca monje de Hawai, animal en peligro de extinción. Los testigos dijeron que creían que recibió un disparo cuando descansaba en una playa de la costa norte de Kauai ayer.

Los servicios de pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, confirmaron anoche que recuperaron el cadáver de una foca monje ayer. Pero la portavoz Wende Goo dijo, que la causa de la muerte no se determinará hasta que se haya realizado una necropsia.

Goo dijo, que la foca muerta era una hembra, pero declinó hacer más comentarios.

Esta es la segunda foca monje encontrada muerta en una playa de Kauai en el último mes. El 19 de abril, fue descubierto un joven macho muerto, de 4 años de edad, y Goo dijo que el caso sigue bajo investigación. [...]

Fuente: Federales investigan la muerte de la foca monje en Kauai, (en inglés: Feds investigate death of monk seal on Kauai, The Honolulu Advertiser, 22 de mayo 2009.)

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