Vol. 11 (1): Junio 2008

Interrogantes en torno a un cachorro de foca monje en el IMS-METU de Cilicia (Turquía)

Varios miembros de SAD-AFAG fuimos informados por los veterinarios de Mersin y Bursa (Universidad de Uludag) de que en la costa de Cilicia (Turquía) apareció una cría de foca monje en la temporada de cría del 2007.

Según esas fuentes, la cría fue trasladada al Instituto de Ciencias del Mar-Universidad Técnica del Oriente Medio (METU-IMS) en enero de 2008, estando informado de ello el Dr. Ali Cemal Gücü. Tras ser sometida a un proceso de rehabilitación ex-situ durante un tiempo aún no especificado, según nos informaron los veterinarios, el cachorro falleció.

SAD-AFAG es una organización abierta y transparente. Desde 1987 proporciona información detallada sobre todas sus actividades de conservación e investigación al público, las organizaciones no gubernamentales y la prensa. Esto incluye la información relativa al cachorro de foca monje "Badem", desde su rescate, rehabilitación y liberación hasta el día de hoy, en que vive libre en la Bahía de Gokova, SW Turquía.

A través de la plataforma proporcionada por TMG, nos gustaría pedir al Dr. Ali Cemal Gücü que explique de manera transparente al público, la prensa y las ONGs turcas si es cierto o no que se encontró este cachorro de foca, y si fue así, a qué clase de rehabilitación fue sometido, cuándo y dónde se llevó a cabo el proceso y cual fue el resultado. Además, si la foca murió, ¿cuál fue la causa de la muerte? ¿se hizo un detallado informe de la necropsia?

Si la historia es correcta, ¿por qué un evento tan importante no ha sido comunicado al Ministerio de Medio Ambiente y no se le ha dado publicidad desde enero de 2008? Estamos firmemente convencidos de que ejercemos nuestro derecho a la información pública sobre una especie en peligro crítico de extinción y que esta información debería fluir libremente y no mediante peticiones especiales.

– SAD-AFAG, Ankara, Turquía, 22 de Mayo de 2008.

Ali Cemal Gücü, Director adjunto del IMS-METU, responde:

El 26 de diciembre de 2007 se encontró un cachorro de foca monje en una playa cercana al campus de la IMS-METU. Un pescador local y dos funcionarios de la delegación regional del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques lo trajeron a nuestro Instituto. El animal estaba muy débil y era incapaz de moverse. IMS-METU aceptó de inmediato al animal y se puso en contacto con veterinarios del departamento de vida silvestre de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Uludag. Ya que la llegada de los expertos al Instituto se podía demorar, un veterinario de una clínica local realizó el primer tratamiento hasta que el Dr. Huseyin Cihan llegó al Instituto.

La foca fue mantenida en un edificio situado en el puerto del Instituto. Se prohibió la entrada al sitio y no se le permitió a nadie ver al animal, excepto lógicamente a los veterinarios y los que participan en el proceso de alimentación. Lamentablemente, la foca no respondió al tratamiento y murió pocos días después de su llegada al Instituto. El informe post-mortem fue preparado por la Facultad de Veterinaria de Uludag.

Los lectores de TMG recordarán que este no es el primer intento de IMS-METU de rehabilitar alguno de los cachorros de foca monje que aparecen en las costas de Turquía. En 2006 rescatamos un cachorro, pero la noticia de la liberación sólo se dio después de que el animal volviera con su madre [véase el Rescate de un cachorro en Samandag, TMG 10 (1): 2007]. El IMS METU-siempre ha estado en contra de usar acontecimientos de este tipo para darse publicidad o recaudar fondos. El principio adoptado por el Instituto es que un animal salvaje recibirá siempre una impronta por parte de sus cuidadores si no está aislado de las personas durante el período de rehabilitación. Si un animal inteligente, como la foca, interactúa intensamente con humanos durante las primeras etapas de su vida, se enfrentará a dificultades de adaptación a la naturaleza y le costará encontrar su lugar en la población silvestre.

La preocupación por la suerte de los animales en cautividad se ha intensificado tras un caso lamentable de rehabilitación en Turquía. Aunque el tratamiento veterinario fue de primera calidad, Badem, un cachorro rehabilitado "de manera transparente", está exhibiendo un comportamiento aberrante jamás visto en las poblaciones silvestres, como su tendencia a dormir en los barcos. Además, es una amenaza para las personas de la zona; ocho nadadores resultaron heridos durante sus lúdicos ataques justo antes de la temporada alta turística. Se teme que el número de ataques se incremente en el resto de la temporada. Por lo tanto, como pasa con otras muchas actuaciones de IMS-METU, la rehabilitación no fue divulgada. Por otra parte, en el momento en que el animal fue admitido en el Instituto, todas las autoridades implicadas, y el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques en particular, fueron informadas.

Aprovechando esta oportunidad, el IMS-METU desea abordar un problema al que se enfrenta para llevar a cabo los estudios conservación de foca monje en el noreste del Mediterráneo. Como se ha publicado en diversos artículos de TMG, el equipo de conservación de la IMS-METU ha estado estudiando la colonia de focas en el noreste del Mediterráneo. Hasta ahora, los resultados de los estudios que se han llevado a cabo han servido de guía para tomar medidas coherentes de conservación, a través de las cuales se ha invertido la tendencia a la disminución de la colonia. Uno de estos estudios consiste en vigilar los cambios demográficos en la colonia, y se hace mediante los llamados Análisis de la viabilidad de la población. Para realizar este análisis, ha sido preciso identificar a todos los individuos para evaluar el tamaño de la colonia. Después de cada temporada de reproducción, los datos se actualizan con el número de crías que nacen en el año. Otro dato crucial que es necesario para realizar este análisis es conocer los animales que mueren cada año. Este dato es particularmente importante, porque si sabemos la causa de la muerte de un animal y su edad, podemos evaluar las amenazas a esa clase de edad y podemos plantear modificaciones en las medidas de conservación.

El equipo del IMS-METU hace todo lo posible para obtener los datos necesarios para llevar a cabo este análisis. Sin embargo, en algunos casos no hemos tenido acceso a los cadáveres de focas, ya que otros se los llevaron. En diciembre de 2004, abril de 2005 y marzo de 2008, SAD-AFAG retiró los cadáveres de tres focas y más tarde se negó a compartir los informes de necropsia (suponiendo que los hubiera), o cualquier otra información sobre los cadáveres. Nuestra pregunta a la comunidad de investigadores y gestores de la foca monje es: ¿Por qué una organización no gubernamental tan "transparente" se lleva los cadáveres de las focas que aparecen en una zona en la que un instituto de investigación gubernamental lleva a cabo investigación? ¿Qué hacen con este precioso material? ¿Dónde guardan este material? ¿Cómo podríamos utilizar de la mejor manera esta valiosa información en beneficio del más raro de los mamíferos del Mediterráneo?

Hasta ahora, IMS-METU únicamente ha enviado a TMG noticias relativas a sus trabajos científicos realizados para la conservación de la especie. Ésta es la primera -y la última- carta que escribimos para tratar un tema que no está estrictamente relacionado con la misión del Instituto.

– Ali Cemal Gücü, Director Adjunto del IMS-METU, Icel, Turquía.

Avistamiento en Chipre

Mientras buceaba en apnea en Chipre, me llamó la atención una nube de sedimentos suspendidos a unos 7 metros de profundidad. Bajé hasta el fondo, atravesando esta nube, y fue entonces cuando vi la cueva.

Mientras regresaba a la superficie, me di cuenta de que una nube tan grande (medía 1 x 3 metros) sólo podía haber sido levantada por un pez que estuviera removiendo los sedimentos de la cueva (ya que no había barcos o buzos en la zona), por lo que bajé de nuevo para inspeccionar mejor (por cierto, yo no buceo con escafandra ni llevo escopeta de pesca). De repente, ví algo pálido en movimiento en la cueva y me detuve.

Tras unos segundos, una foca salió de la cueva: era gris, con una mancha pálida en el vientre y medía entre 1,2 y 1,5 metros de largo. Después de algunos movimientos a la entrada de la cueva, se dirigió hacia el mar abierto.

Supongo que la foca estaba cazando pulpos, ya que la cueva era un lugar ideal para esos animales. De todos modos, el encuentro fue bastante breve y no puedo ser más preciso sobre el tamaño de la foca u otros detalles.

El avistamiento se produjo en torno a las 19:30 del 22 de julio de 2007.

– Luca Morandini, Italia, 28 de julio de 2007.

Segunda observación

He visto una foca a 80m de la playa de Makenzie, Larnaka, hoy Viernes 25/01/2008 a las 4pm. Yo estaba en mi tabla de windsurf, sólo, y el animal apareció a unos 4-5m de distancia en la superficie. Era negro y medía 1.5-1.8m de largo. Primero vi el dorso haciendo un movimiento de natación entonces levantó la cabeza, me vio y desapareció. ¡Creo que soy muy afortunado! ¡Espero que sobreviva a su visita a Chipre, el país en que se mata a todos los animales!

– Jorg Grether, Chipre.

Nota del Editor:

Hemos editado la primera de estas cartas de Chipre para eliminar los detalles de la ubicación; la foca monje del Mediterráneo sigue estando bajo una presión incesante en Chipre debido al turismo, el desarrollo costero, la falta de medidas de protección in situ y un escaso nivel de conciencia de los ciudadanos.

Ambos registros de avistamiento fueron transmitidos a las autoridades responsables de Chipre, y aunque hemos solicitado información actualizada sobre la situación de la foca monje en la isla, por desgracia, en el momento de publicar este boletín no hemos recibido respuesta.

Sobre la base de los informes más recientes de que se dispone [véase Fichas de la Foca Monje del Mediterráneo] hay un gran interrogante en lo referente a la situación de la foca monje en Chipre, a pesar de que hay avistamientos esporádicos alrededor de la isla (incluyendo el norte de Chipre). Un estudio de campo de 1997 encontró pruebas de que algunos ejemplares de foca monje seguían utilizando algunas cuevas a lo largo de la costa [La foca monje del Mediterráneo en Chipre, TMG 3 (2): 2000].

Un informe de situación de la foca monje del PNUMA (RAC / SPA 2005) citó una cifra de 2 ejemplares para Chipre, basada, al parecer, en conjeturas.

La población de foca monje existente en la costa de Cilicia, en Turquía, está más protegida y puede influir en la evolución de la especie en la cercana isla de Chipre. Puede que algunos animales realicen trayectos de ida y vuelta entre ambas costas. En una expedición realizada en 2005 al norte de Chipre se realizaron 3 avistamientos (Gücü et al. 2006).

Más información sobre las últimas focas de Chipre

Cihan, H., N. Aytug and A.C. Gücü. 2007. Posible caso de viruela de focas (poxvirus) en la colonia de Monachus monachus de Chipre. El estrés y el hambre ¿son factores coadyuvantes? The Monachus Guardian 10 (1): June 2007.

Dendrinos, P. and A. Demetropoulos. 2000. The Mediterranean Monk Seal In Cyprus. Monachus Science Posters, The Monachus Guardian 3(2): November 2000.

Gücü, A.C., M. Ok, S. Sakinan, B. Çelebi and E. Akoglu. 2006. Focas de Chipre septentrional. The Monachus Guardian 9 (2): November 2006.

Johnson, W.M., A.A. Karamanlidis, P. Dendrinos, P. Fernández de Larrinoa, M. Gazo, L.M. Gonzàlez, H. Güçlüsoy, R. Pires and M. Schnellmann. 2006. Monk Seal Fact Files. Biology, Behaviour, Status and Conservation of the Mediterranean monk seal, Monachus monachus. The Monachus Guardian.

RAC/SPA. 2005. Information report on the status of the monk seal in the Mediterranean. Seventh Meeting of National Focal Points for SPAs, Seville, 31 May - 3 June 2005. UNEP/MAP, UNEP(DEC)/MED WG.268/Inf.3: 1-45. [PDF  208KB]

El editor se reserva el derecho de editar las cartas en aras de la claridad y el espacio

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