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Vol. 9 (2): Noviembre 2006 |
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Focas del Chipre SeptentrionalAli Cemal Gücü, Meltem Ok, Serdar Sakinan, Billur Çelebi, Ekin AkogluInstituto de ciencias marinas de la Universidad técnica del oriente medio
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El equipo de investigación en acción. |
Entre el 5 de julio y el 5 de agosto, un equipo de 9 personas - 5 científicos, 2 voluntarios y 2 tripulantes- inspeccionaron toda la costa de Chipre septentrional en busca de cuevas que pudieran ser refugio de focas. Se visitó un total de 40 cuevas durante la búsqueda.
A diferencia de la costa del continente, la topografía de la isla no es lo suficientemente escarpada como para formar cuevas con techos altos. Parece que la existencia de numerosas cuevas con los techos hundidos indica que la geología, combinada con el fuerte oleaje de los meses de invierno, juega un papel muy importante en la escasez de cuevas idóneas.
Otro factor importante que puede dificultar el uso de las cuevas es la gran acumulación de residuos en su interior, principalmente restos de plástico. Además, varias cuevas que tenían grandes playas en el fondo y que estaban escasamente ventiladas, aparecieron llenas de restos de Posidonia oceanica en estado de descomposición. Estos restos vegetales desprenden gases sulfurosos potencialmente irritantes. Aunque se trata de un fenónmeno natural, nunca se había observado tal nivel de deposición en una cueva de la costa turca, situada a tan sólo 64 kilómetros de distancia.
En total, se consideró que 7 de las 40 cuevas inspeccionadas eran apropiadas para realizar el seguimiento planeado consistente en registrar su posible uso por parte de las focas y se procedió a instalar 8 cámaras de infrarojos.
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La topografía de la isla no es lo suficientemente escarpada como para formar cuevas con techos altos. |
Se instalaron 8 cámaras de infrarojos |
El equipo avistó 3 focas durante el la primera fase del estudio. La primera fué vista al sexto dia, cerca de la frontera entre las zonas norte y sur de Chipre. Sin embargo, no se pudo tomar ninguna foto debido al mal tiempo que hacía y el comportamiento cauteloso del animal. Durante el vigésimosegundo día apareció en la superficie una silueta muy familiar para el equipo, en una una mañana de un día muy calmado, cuando una de las zodiac del equipo se acercó a una serie de cuevas de una área conocida cómo "puerto antiguo" (Yeni Erenköy). La lancha abandonó inmediatamente el área, dejando a un miembro del equipo en el agua que intentó recoger silenciosamente tanta información como le fue posible. Después de casi una hora jugando al escondite entre las praderas del fondo del mar, la foca posó en unas cuantas fotografías que resultaron más que suficientes para confirmar su identidad: Se trataba de un macho adulto que lucía una gran cicatriz en la parte trasera izquierda, un viejo conocido que se veia con frecuencia en la costa turca. El último avistamiento de "Bombaci" había sido en diciembre del 2005 durante un apareamiento.
El equipo volvió a Yesilirmak, donde se habia visto la primera foca, para instalar las cámaras de infrarojos. Casi en el mismo sitio, volvió a verse una foca a lo lejos. El animal mostró el mismo comportamiento tímido y desapareció justo antes de que el equipo pudiera accionar sus cámaras.
Así pues, la primera parte de la investigación concluyó con 3 avistamientos, 40 cuevas inspeccionadas y 8 monitores instalados en las cuevas más apropiadas.
El equipo volvió a visitar la isla en octubre del 2006. Después de perder 2 dias en trámites aduaneros, revisamos las cuevas elegidas para recuperar la información recogida por las cámaras. Aunque no encontramos ningún cachorro, los resultados fueron provechosos: los monitores habían conseguido filmar 4 focas diferentes. La primera fué Bombaci, a quien ya habíamos visto en la primera visita. La última vez que la cámara registró su presencia en esta cueva fue el día 9 de Septiembre. Tampoco hubo más grabaciones de esta foca en otras cuevas cercanas. Puede que no estemos especulando si vinculamos este abandono al inicio de la construcción de un puerto deportivo a tan sólo un centenar de metros de distancia.
En cambio, una hembra que tenía un par de cicatrices de apareamiento en su barriga, usó una de las dos cuevas de Yesilirmak. La entrada de la cueva vecina fué bloqueada por una barrera de guijarros depositados por las olas, de modo que el monitor que se habia instalado no fue capaz de detectar ninguna foca, pero sí un ratón y el apareamiento de una pareja de murciélagos.
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El joven, captado por la cámara. |
En una cueva submarina próxima al cabo de Zafer se fotografiaron 3 focas. Una de ellas era otra hembra joven que tenía unas marcas en el dorso totalmente distintas a las de la que se encontró en Yesilimak.
El momento más excitante de la investigación es siempre el de la recuperación de las cámaras y la descarga de la información que se ha recogido en las cuevas durante dos meses. La captura de la imagen de una foca es una recompensa maravillosa a todos los esfuerzos realizados en el mar. El último ejemplar fotografiado en esta investigación nos proporcionó aún más que eso: un individuo joven, de menos de un año, daba indicios de una posible reproducción en la isla.
La próxima expedición a la isla está prevista en Diciembre de 2006, y será la última por el momento. Así como hemos visto en la colonia turca más cercana a Chipre, Diciembre es el final de la época de reproducción. Por eso, el equipo tiene la esperanza de encontrar algúna cría recién nacida en la isla entonces. Podremos dar más datos entonces, pero ya estamos en condiciones de afirmar que en Chipre hay una pequeña colonia reproductora compuesta de, por lo menos, 4 miembros.
Copyright © 2006 Ali Cemal Gücü, Meltem Ok, Serdar Sakinan, Billur Çelebi, Ekin Akoglu, The Monachus Guardian. Todos los derechos reservados. |