Planes de translocación: razones para la precaución La súbita aparición este verano de una foca monje solitaria en la isla de Mallorca, después de décadas sin ninguna observación fidedigna, puede considerarse casi como un milagro destinado a favorecer el plan del Gobierno autonómico de translocar hasta aquí algunos ejemplares, pues parece demostrar que nuestra isla reúne todavía condiciones favorables para la supervivencia de al menos algunos individuos de esta especie altamente amenazada de extinción. Por otro lado, la inesperada aparición de esta foca también ha representado un reto para los autores de dicho plan, porque de alguna manera les daba la oportunidad de poder demostrar su capacidad para gestionar la presencia de esta especie en nuestro territorio (seguimiento de desplazamientos, adopción de medidas especiales a fin de minimizar el riesgo de molestias por parte de los turistas y embarcaciones de recreo, o de interacción con los pescadores y sus aparejos de pesca, etc). Sin embargo, el hecho de que este individuo se estableciera durante un período en un área rodeada de tramos de costa densamente urbanizados no prueba, en mi opinión, que esta parte de Mallorca continúe siendo adecuada para permitir que prospere una población de focas. Si mi información es correcta, no ha habido observaciones de la foca (a pesar de la intensa búsqueda) desde hace un par de meses, y nadie sabe qué ha sido de ella (tampoco de dónde vino, aunque con respecto a esto, me atrevo a aventurar que probablemente procedía de la reducida población de focas de la costa argelina, a tan sólo 250 Km al sur de Mallorca). De alguna manera, la llegada de esta foca a Mallorca ha confirmado también algo que habían defendido diversas personas, incluyéndome a mí mismo: que el retorno de la foca a nuestro territorio por medios naturales, desde el norte de África, no se puede descartar en absoluto, y que es muy preferible a una translocación artificial. Como mallorquín que ha estado trabajando en relación con la foca monje desde la adolescencia, me parece innecesario señalar lo feliz que me haría poder ver esta especie instalarse de nuevo en la isla donde resido. Sin embargo, mi opinión es que, al menos en las condiciones actuales, y muy probablemente a corto o medio plazo, no debería considerarse como prioritario un plan para la reintroducción artificial de la especie en esta o cualquier otra área. Más bien, la prioridad debería centrarse en los esfuerzos para preservar todas las poblaciones que sobreviven de forma natural, ya que esta supervivencia constituye la principal prueba de que dichas áreas son realmente adecuadas para la especie. Embarcaciones de vigilancia amarradas en el puerto del Parque Nacional de Cabrera.
En cuanto al Parque Nacional de Cabrera (que protege el pequeño archipiélago y las aguas circundantes, al sur de Mallorca), señalado como el lugar ideal para el plan de translocación, creo que hay pocas dudas para considerarlo como uno de los mejores hábitats para la foca monje en el litoral de Europa (probablemente sólo Grecia dispone de mejores áreas, con la importante diferencia de que allí todavía viven focas). Pero la regulación de la pesca tradicional dentro del Parque Nacional está lejos de ser la ideal de cara a permitir el establecimiento de una población de foca monje, y desgraciadamente parece que crear mejores condiciones para el retorno de la especie no es, al menos de momento, una prioridad para los administradores del Parque. Cambiar esta situación es, en mi opinión, el primer paso que debe dar el Gobierno de las Islas Baleares, antes incluso de ponerse a hablar de cualquier plan de translocación. Otro punto esencial de discusión es si una translocación de focas monje desde la colonia del Sáhara, en el Atlántico, a cualquier punto del Mediterráneo es algoq ue puede estar científicamente justificado; y no sólo porque resultaría irresponsable embarcarse en un experimento de éxito incierto con una de las pocas poblaciones de foca monje que tienen cierta probabilidad de supervivencia a largo plazo. En el plan de translocación del Gobierno Balear se parte de una suposición que, en mi opinión, es muy discutible. Se trata del argumento según el cual, dado que no se ha encontrado ningún dato biométrico que apoye la existencia de cualquier diferencia morfológica entre las poblaciones de foca monje del Atlántico Norte y del Mediterráneo, entonces queda descartado que haya ninguna diferencia significativa entre ambas, con lo cual pueden ser translocadas y mezcladas libremente. Algunos incluso creen que llevar focas de una población a la otra podría ser una buena idea, a fin de evitar problemas de depresión endogámica. Pero esto olvida una parte importante de lo que significa la adaptación de los organismos: puede ser que ambas poblaciones sean morfológicamente uniformes, pero al mismo tiempo muestren diferencias significativas en sus genomas como resultado de la adaptación selectiva a condiciones ambientales completamente diferentes (gama local de presas, presencia/ausencia de mareas importantes, temperatura del agua, etc). Reducir todo el análisis de la adaptación a la biometría es, a mi modo de ver, una forma muy parcial de abordar el tema. Pero la principal objeción a tal plan de translocación sigue siendo la vulnerabilidad intrínseca de la colonia que se pretende que actúe como fuente de los individuos, en el Sáhara Occidental/Mauritania. Si bien es cierto que esta población ha experimentado una lenta pero continua recuperación a partir de la mortandad catastrófica de 1997 (gracias en buena parte al excelente plan de protección diseñado por Luis M. González, Pablo Fernández y su Fundación CBD-Hábitat, en colaboración con un grupo local de colegas mauritanos), continúa estando lejos de alcanzar el nivel máximo permitido por la capacidad de carga del hábitat local. Por consiguiente, no veo justificación alguna para usar esta colonia como fuente de individuos en cualquier plan de translocación (y menos aun con destino a la región mediterránea). – Xisco Avella, Fondo para la Foca del Mediterraneo (FFM), Mallorca, 5 de Noviembre de 2008.
Avistamiento en Mallorca
Hola. Os escribo desde la isla de Mallorca. Encontré el sitio web de Monachus Guardian este verano, mientras buscaba información relativa a la foca monje, tras el avistamiento de un ejemplar en Mallorca. Es una web muy buena, y espero que podais seguir con vuestro gran trabajo. Aprovecho para preguntar… ¿sabeis si hay alguna información adicional sobre la foca aparecida en Mallorca? Gracias y hasta pronto. – Toni Vecina, Mallorca, Spain  Nota del editor: En este número publicamos diferentes artículos sobre Mallorca, como el que firma nuestro Editorialista invitado, D. Miquel À. Grimalt i Vert, Conseller de Medi Ambient del Govern de les Illes Balears, un artículo detallado sobre la reaparición de la foca monje en Mallorca el verano de 2008, y una carta del respetado estudioso de la conservación de la foca monje Xisco Avellà (que abre esta sección).
Súplica por las amenazadas costas de Córcega
Estimados amigos de la foca monje, La reserva natural de Scandola en Córcega.
En primer lugar quiero darles las gracias a todos ustedes por su esfuerzo! Espero que algún día pueda unirme a su labor en esta noble causa. Siempre he estado interesado en la vida que alberga el Mediterráneo. Me podria pasar horas hablando con mi padre de las raras tortugas marinas que vio alrededor de la isla de Córcega, hace unos 20 años. Cuando yo tenía dieciséis mi padre me regaló mi primer arpón, pero además me enseñó que hay que tener siempre presente el respeto a la vida Cuando por primera vez leí informaciones sobre la presencia de la foca monje en Córcega sentí que nacía una fuerte relación entre este animal y yo. El Mar Mediterráneo es mi medio ambiente, y aunque actualmente estudio biología en Suiza, la isla de Córcega es el lugar donde me siento como en casa. Hay veces que paso hasta 9 horas al día en el agua tratando de capturar lo que será mi cena. Estos últimos años, sin embargo, he visto aumentar todo tipo de actividades de ocio en el mar. Este año casi fui arrollado tres veces por una lancha! Por todas partes hay motos acuáticas y embarcaciones con potentes motores alterando los que fueron tranquilos paraísos donde solia pescar (aunque Córcega sigue estando bien preservada en comparación con otras islas del Mediterráneo). Esto me recuerda la suerte de nuestra amiga la foca, Monachus monachus. La última fue asesinada en Córcega en 1970 en Scandola, que lamentablemente se convirtió en un área protegida tan sólo 5 años más tarde. Estoy muy interesado en los proyectos para proteger la foca monje en el resto de las zonas de su distribución geográfica, porque tengo grandes esperanzas de que algún día recolonice la costa de Córcega, sobre todo la reserva natural de Scandola. En mi opinión, las áreas protegidas deben ser ampliadas y hay que establecer una estricta normativa, en especial para las actividades de ocio. Estos reservorios biológicos deben cubrir grandes áreas marinas e incluir grandes áreas asociadas en tierra. La pesca y la caza submarina deben ser totalmente prohibidas en estas zonas, por supuesto, pero también el buceo, y el tráfico marítimo de cualquier tipo. Además, el acceso por tierra también debe ser limitado. Estas áreas serían beneficiosas para una industria pesquera sostenible. Que yo sepa, este tipo de proyectos ha tenido un gran éxito frente a la costa de Nueva Zelanda. En Scandola, por ejemplo, aunque hay unos reglamentos muy estrictos en comparación a otros lugares, todavía se permiten demasiadas actividades de ocio. Por ejemplo, echar el ancla está prohibido sólo en una pequeña subparte de la reserva.
Como consecuencia de ello, muchas cuevas naturales son visitadas por turistas y pierden su potencial albergar a la foca monje. En mi opinión sería más eficaz prohibir totalmente el acceso a las reservas a los humanos. Las áreas protegidas podrían cumplir su función como reservas de manera más eficiente y el "ecoturismo" debería tener lugar en zonas limítrofes a las reservas. Córcega es la cuarta isla más grande del Mediterráneo y, en mi opinión, es un territorio candidato para la recolonización por parte de la foca monje en el futuro, porque la mayoría de sus costas se han librado de la masa de desarrollo (a diferencia del desarrollo salvaje producido en las costas de España), gracias a la 'ley del litoral ",la ley que regula el desarrollo costero en Francia. Existen algunos planes de ampliar la reserva de Scandola y crear cuatro nuevas (ver “Corse Matin” 11 de Agosto de 2008). Sin embargo, con el ‘PADDUC’ - un plan para aumentar el turismo de masas mediante la conversión de las áreas protegidas en zonas edificables- llega una nueva amenaza para las costas de Córcega. Este plan prevé la construcción de campos de golf y complejos turísticos e incluso una autopista. Los habitantes de la isla se sienten engañados, porque tienen la sensación de que este plan, que apuesta a un desarrollo no sostenible, no es beneficioso para ellos. Irónicamente, las letras DD de la abreviatura PADDUC significan "Dévélopement Durable" (desarrollo sostenible en francés)! Dicho plan, causaría un fuerte impacto negativo indirecto en áreas como la de Scandola, aunque estuviera protegida, porque no hay duda de que la eficacia de las reservas marinas está intrínsecamente vinculada a la preservación de las costas vecinas. Amigos de la foca monje: les pido que firmen la petición contra el PADDUC (está en francés, pero por favor pregunte si necesita traducción), y también que difundan entre sus amigos y colegas las amenazas ecológicas que se ciernen sobre las costas de Córcega, que son un posible futuro hogar de este mamífero marino en peligro de extinción. - Thomas d'Eysmond, estudiante de doctorado de la biotecnología y la bioingeniería de la EPFL, Lausana, Suiza, 26 de octubre de 2008.
Día triste en el NMPANS
Estamos navegando en el noroeste del Mar Egeo (Esporadas del Norte). En la bahía de Klima, en la isla de Peristera, descubrimos una foca monje muerta. El cadáver probablemente había ido a la deriva en la bahía y estaba enganchado en unas rocas en las rocas. El animal medía unos 3 metros de largo. Durante el resto de nuestro viaje no nos encontramos con ninguna foca monje, lo cual nos hizo sentir muy tristes. Pensamos que esta triste información podría ser de vuestro interés. – Thomy & Daniela Wyss, 21 de Junio de 2008. Nota del editor: TMG inmediatamente alertó a MOm (Sociedad Helénica para el Estudio y Protección de la Foca Monje), cuyo equipo de rescate responde a varamientos de animales vivos y muertos. Tras recibir un informe de MOm a los pocos días, hemos podido proporcionar a los Sres. Wyss la siguiente información: Expertos griegos examinaron ayer la foca muerta que encontraron Vds. Era un macho de edad avanzada. No se pudieron encontrar signos de violencia o de un accidente, así que es probable que el animal muriera de causas naturales. En Grecia, siempre que se puede, todos los cadáveres de la foca monje son científicamente examinados. También se recoge sistemáticamente la información sobre avistamientos tanto de animales vivos como muertos. MOm aprecia mucho y agradece que le remitan cualquier información al respecto. Que no hayan visto ninguna foca monje viva puede parecer lamentable desde su punto de vista, pero es normal: no sólo se trata de animales son raros, sino que también llevan una existencia muy discreta y se ocultan muy bien.
En un correo electrónico posterior, los Wyss nos dijeron:
Gracias por la información acerca de que la foca muerta ya ha sido encontrada y examinada. Nos complace que exista una asociación que cuide de las focas. Es bueno que las focas también tengan "amigos" entre las personas, que velen por sus derechos y necesidades. Creemos, sin embargo, que no es coherente declarar una región marina como área marina protegida y permitir el tráfico de embarcaciones sin control. En ningún otro sitio hemos encontrado tantos barcos particulares y alquilados como en la reserva natural marina de Esporadas. Por supuesto, hay mucha gente cuidadosa en el mar, pero cuando hay tantos se convierten en una influencia negativa para la pequeña población de focas monje, especialmente los que se desplazan de modo imprudente en un mundo en el que tambien hay animales y plantas. Lamentablemente, también pudimos ser dolorosamente conscientes de la montaña de residuos que había en la playa de la bahía Klima: otras playas de otras islas estaban más limpias, probablemente alguien las limpia de vez en cuando. – Thomy & Daniela Wyss, de Junio de 2008
Siguen los avistamientos en Chipre
Mientras navegábamos frente a la península de Akrotiri (Limassol, Chipre) el 15 de Junio a mediodia, vimos por dos veces una foca a unos 200m de la costa. Era de un color gris plateado y estimamos que mediría entre 1.5 y 2 metros de largo. Nunca habíamos oído hablar de avistamientos en Chipre, por lo que buscamos en la web y acabamos dando con vuestro sitio web. Pensé que podríais estar interesados en conocer la información. – Vivian Nagel, Limassol, Chipre, 18 de Junio de 2008 Respuesta del editor: Muchas gracias por la información del avistamiento. Estos datos son útiles para los investigadores de campo y los responsables de conservación. Hemos remitido la información a las autoridades competentes en Chipre. En nuestro número de Junio tuvimos ocasión de publicar datos de otros dos avistamientos en Chipre en la sección de Cartas de esta revista. Esperamos poder ofrecer un informe más completo acerca del estatus de la foca monje en un futuro no muy lejano. De momento: Más información sobre las últimas focas de Chipre: RAC/SPA. 2005. Information report on the status of the monk seal in the Mediterranean. Seventh Meeting of National Focal Points for SPAs, Seville, 31 May - 3 June 2005. UNEP/MAP, UNEP(DEC)/MED WG.268/Inf.3: 1-45. [PDF  213KB] El editor se reserva el derecho de editar las cartas por cuestiones de claridad y de espacio. | 
