Vol. 11 (2): Noviembre 2008

El canto de las sirenas

Panagiotis Dendrinos y Alexandros A. Karamanlidis

MOm/Sociedad Helénica para el Estudio y la Protección de la Foca Monje

Parece ser que en los Pinnípedos, las llamadas de la madre a la cría desempeñan un papel importante durante el período de lactancia. Se ha sugerido que las madres consiguen identificar a sus crías mediante una combinación de vocalizaciones y señales visuales y olfativas. La foca monje del Mediterráneo no parece ser una excepción a esta regla.

El equipo de investigación de MOm ha llevado a cabo observaciones de campo en diferentes zonas de Grecia durante los últimos veinte años que muestran claramente que los cachorros recién nacidos y las focas monje del Mediterráneo hembras con frecuencia producen sonidos audibles fuera del agua para comunicarse; estas vocalizaciones son más frecuentes durante las dos o tres primeras semanas de vida del cachorro.

Durante los últimos años hemos tenido la suerte de grabar diferentes tipos de vocalizaciones. Prácticamente no se sabe nada de esta vertiente de la biología y etología de esta especie, y probablemente muy pocas personas han oído hablar de estos sonidos. Por ello pensamos que sería interesante, tanto para la comunidad científica como para los ciudadanos, presentar por primera vez algunos de los sonidos característicos de la especie.

Hay que tener en cuenta que las vocalizaciones de la foca monje, además de su rareza y su interés científico, son interesantes por otro motivo muy diferente: se han vinculado a las sirenas de la leyenda de Homero.

Según el antiguo poeta griego, las sirenas eran unas mujeres malvadas que atraían los marineros a la muerte con una hermosa canción. Hace algunos años el Dr. Karl-Heinz Frommolt, jefe del Archivo de sonidos de animales en el Museo Humboldt en Alemania, dijo (en “Las sirenas de La Odisea eran focas monje”, BBC News 19/05/2005) que el canto de las sirenas podría ser el lastimoso grito de la foca monje del Mediterráneo. El Dr. Frommolt ubicó la guarida de las sirenas en las islas Li Galli, frente a Sorrento en la costa amalfitana, en Italia, en particular en la isla conocida como Le Sirenuse, la isla de las sirenas. El Dr. Frommolt encontró una configuración de las rocas que amplifica los sonidos que se producen en la costa de la isla.

No sabemos si el Dr. Frommolt ha escuchado las vocalizaciones de foca monje o si Homero, cuando inmortalizó los cantos de las sirenas, tenía en mente las llamadas de la foca monje del Mediterráneo. Sin embargo, escuchando a los distintivos y a la vez singulares sonidos hechos por las hembras cuando llaman a sus crías (sonido 2) creemos que todo esto podría no ser tan irracional e infundado como pudiera parecer a primera vista. Desde una perspectiva biológica, MOm está tratando de resolver “el misterio de la canción de las sirenas” mediante la recogida de información adicional en el campo y el análisis de los datos disponibles, para lo cual contamos colaborando con expertos en bioacústica.

Los sonidos que aquí se presentan son las vocalizaciones de:

1) Una cría recién nacida de unos diez días de edad.

2) Una foca monje del Mediterráneo hembra adulta.

3) Una hembra adulta (vocalización diferente de la anterior)

Una hembra de foca monje vocalizando, en una imagen tomada por
una cámara infrarroja automática, instalada en una cueva de cría.

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