



Vol. 9 (2): Noviembre 2006

Anatomía de una conferencia

William M Johnson

El 17, 18 y 19 de Septiembre tuvo lugar en Kemer, cerca de Antalya (Turquía) una Conferencia Internacional sobre la Foca Monje del Mediterráneo centrada, a diferencia de reuniones previas, en los aspectos legales, políticos y financieros que afectan la gestión y recuperación de la especie.

La conferencia se desarrolló bajo los auspicios del Plan de Acción para el Mediterráneo (PAM) impulsado por el Plan de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Este evento se encuadra en el marco de la primera Semana Azul del Mediterráneo (Med Blue Week), un evento creado para conmemorar el 30 aniversario de la Convención de Barcelona (acuerdo internacional que dio paso tanto al PAM como al Plan de Acción para la Foca Monje del Mediterráneo).

Con base en Túnez, RAC/SPA es la agencia que tiene la responsabilidad de impulsar este Plan, por eso sus responsables decidieron liderar la organización de la conferencia. Entre los co-organizadores se encontraban los representantes de las convenciones de Bonn, Berna y de Barcelona de IFAW, (Fondo Internacional para el Bienestar Animal) y de la ONG turca dedicada a la Foca Monje SAD-AFAG.

Los tres pilares

El plan de acción del mediterraneo (MAP) ha recibido criticas muy duras y crecientes por llegar tarde a sus objetivos, incluyendo criticas que apuntaban a que no habia conseguido alcanzar ninguno de los objetivos que se ha ido marcando como prioritarios durante los ultimos 30 años (incluído el propósito de asegurar la protección de la foca monje en el plazo de una década, intención manifestada ya en el año 1985) [véase Mediterranean governments vow protection for the Mediterranean monk seal, TMG 9 (1): Junio 2006].

Quizás como respuesta a estas críticas - y atendiendo a una declaración emitida en una reciente reunión de la convención de Barcelona mantenida en Eslovenia, que afirmaba que el destino del plan está inexorablemente ligado con el destino de la foca monje - los organizadores de la reunión de Turquía decidieron que la conferencia debería ir dirigida a lo que algunos consideran los obstáculos más serios a los que se enfrenta la conservación de la especie. En líneas generales los objetivos de la reunión serían tres: financiación, coordinación e información- lo que algún observador llamó "los tres pilares de la conservación de la foca monje del Mediterráneo a nivel internacional".

Un borrador de la agenda que TMG pudo obtener meses antes, en Julio, proporcionaba más pistas sobre las prioridades de ésta conferencia. Egún este documento, el primer día iba a dedicarse a experiencias regionales que incluirían presentaciones de Grecia, Turquía y la zona atlántica, dónde hay un plan regional de acción auspiciado por la convención de Bonn. El plan se está consolidando entre los estados de la zona (Mauritania, Marruecos, España, Portugal-Madeira). El segundo día se quería reservar para los aspectos legales, financieros e institucionales de la conservación de la foca monje del mediterráneo.

Las sesiones previstas incluían presentaciones o talleres sobre:

las posibilidades de ligar el desarrollo del plan de acción regional del atlantico con el plan de acción regional del mediterraneo (y por lo tanto forjar la colaboración entre las convenciones de Barcelona y Bonn)
cómo crear un mecanismo de coordinación y seguimiento que podría ser una especie de comite directivo internacional
el posible establecimiento de un fondo internacional para la foca monje
un programa de información internacional sobre focas monje liderado por la nueva agencia de informacion del MAP (INFO/RAC-MAP)

Pese al gran alcance potencial de los temas que se barajaban, no fue hasta el 31 de agosto - escasamente 2 semanas y media antes del inicio oficial de la conferencia - que los posibles participantes recibieron un programa y una agenda.

Incluso cuando todos estos materiales llegaron al fin a sus destinatarios, algunos gobiernos y ONGs empezaron a manifestar un cierto disgusto acerca de la ausencia de algunos materiales habituales en los preparattivos de cualquier conferencia: documentos que fueran proporcionaran un ánalisis de base y una visión general de los complejos temas que se había decidido llevar a discusión en esa reunión. Los más críticos con esta situación fueron el ministerio de medio ambiente de Grecia y MOm, (la ONG de conservación de foca monje más destacada de Grecia)

Críticas

Como respuesta a esta preocupación RAC/SPA hizo circular el 7 de Septiembre un documento de IFAW en el que se esbozaban posibles planes para establecer un fondo internacional en apoyo de la conservación de Foca Monje (vease más información más abajo)

También se distribuyeron documentos adicionales 5 dias más tarde, entre ellos una agenda revisada, una lista de posibles participantes y una revisión del estatus de la especie. Sin embargo, seguía siendo imposible conseguir los materiales preparatorios para otros temas clave de la conferencia y ello provocó objeciones adicionales de Grecia.

Rehusando estas críticas, el director de RAC/SPA (Abderrahmen Gannoun) razonó que su agencia hermana de Roma (INFO/RAC-MAP) iba a presentar en la reunion el plan de información y comunicación para apoyar la conservación de la foca monje. Para discutir los dos otros temas calientes de la agenda (el comité directivo de coordinación y la puesta en común entre las convenciones de Barcelona y Bonn) se decidió convocar grupos de trabajo para el segundo día de la conferencia.

El Dr. Gannoun también expresó su confianza en que la presencia de los expertos y las instituciones invitadas, gracias a su alto nivel en diferentes campos específicos, ayudaría a guiar los participantes en los temas más complejos o menos familiares de la agenda.

A pesar de todo, estas afirmaciones no consiguieron calmar las dudas del gobierno griego que, tan sólo tres días antes de la conferencia, anunció que no pensaba asistir.(Ver Grecia decide no asistir a la conferencia de Antalya TMG News Update).

Igualmente, MOm también anunció que había decidido no participar.

El doctor Spyros Kotomatas, jefe científico del MOm, aseguró que su organización "apoyaba la cooperación internacional que pudiera llevar adelante la conservación de la Foca Monje y su hábitat", aunque al mismo tiempo afirmaba que "para llevar a buen fin de una manera efectiva y apropiada estos temas, todos los participantes deben tener acceso completo a la información necesaria y disponer del tiempo adecuado para preparar su contribución en las discusiones de un modo efectivo y constructivo. Ésto es aún más necesario a la vista del poco tiempo del que se dispone para discutir cada uno de estos temas"

En respuesta a las críticas de MOm de falta de consultas previas a la conferencia, el director del RAC/SPA defendió el modo en que la agencia había realizado los preparativos diciendo que el contenido de la agenda de la conferencia y los arreglos previos habian sido elaborados por un comité organizador que incluye, entre otros, a representantes de las tres convenciones multilaterales (Bonn, Berna y Barcelona), al pais anfitrión (Turquía) y a IFAW-Fondo Internacional para el Bienestar Animal.

Habida cuenta de que Grecia tiene unas tres cuartas partes de la población de Foca Monje que queda en el Mediterráneo, la retirada de la representación gubernamental y de ong's no parecía augurar un gran éxito para la conferencia.

Logística estival

La falta de consultas que se percibió en la preparación de la conferencia, la ausencia de papeles de discusión y la distribución de una agenda tan sólo 17 días antes del evento eran para muchos unos hechos más atribuibles a las dificultades experimentadas por la organización que a un intento deliberado de mantener a la comunidad de la foca monje en la ignorancia.

La agenda de la conferencia, por ejemplo, aún estaba siendo substancialmente revisada en las dos primeras semanas de Septiembre y algunos también apuntaban a los retos de organizar cualquier evento con tan poca antelación en la temporada alta del verano del Mediterráneo. Ello es aún peor para una conferencia que se supone que tiene que traer a varios cientos de personas de todo el mundo.

Aunque el calor del verano seguramente pasó factura al proceso de la logística de la conferencia, los temas clave -los que alarmaron más a los escépticos: el tema del comité directivo internacional, el fondo y la campaña informativa- ya habían sido identificados en Febrero de 2006 como componentes clave de la conferencia por los organizadores en una de las primeras reuniones de planificación en Túnez.

El hecho de que la conferencia se estuviera preparando desde antes de Febrero es, según un informador, lo que lo hace más difícil entender por qué la comunidad de conservación de la foca monje fue avisada por primera vez de que habría una conferencia el 4 de Julio, cinco meses después.

Algunos también indican que los meses previos a la conferencia habrían podido servir para realizar un amplio proceso de consultas mediante el que establecer los objetivos del encuentro, implicando a los individuos y organizaciones que son clave para el estudio y protección de la especie.

Spyros Kotomatas del MOm afirma que " la consulta y el debate habrían permitido a las organizaciones que están involucradas directamente en la protección de la foca monje, la educación y el intercambio de información, desarrollar la agenda de la conferencia en colaboración con los organizadores y preparar los documentos de apoyo adecuados. A su vez, ésto habría dado a la conferencia unas mayores posibilidades de resultados prácticos."

La historia reciente de la conservación de esta especie ha mostrado reiteradamente la necesidad de ser transparentes y de consultar con todos los afectados.

La conferencia, en marcha

	Aspectos de la conservación de la foca monje

A pesar de que hay que reconocer el valor de este tipo de reuniones internacionales como medio imprescindible para el intercambio de experiencias prácticas de conservación a lo largo y ancho del hábitat de la especie, algunos participantes manifestaron su irritación por el hecho de que ellos o sus organizaciones habian sido marginados de la preparación de la conferencia.

"Esperaba poder compartir las lecciones aprendidas por diferentes regiones a fin de poder plantearme modificar las estrategias y planes de acción, de acuerdo con lo que recomiendan los expertos que están trabajando en el campo" dijo un participante. Y añade "Si los representantes de los gobiernos se llegan a poner de acuerdo se va a formar un comité internacional de dirección compuesto probablemente por individuos que únicamente saben de la foca monje lo que han visto en libros de texto. Ellos serán quienes decidan si nuestro trabajo en el campo es correcto o equivocado y también ellos serán quienes juzgarán qué proyectos deben ser financiados y cuales no. Para mí fue muy descorazonador darme cuenta de la dimensión del salto existente entre la gente que trabaja sobre el terreno y aquellos que están en las convenciones y organizaciones internacionales"

Algunos participantes vieron otras razones para preocuparse y sugirieron que en algunos casos hay intereses establecidos desde hace mucho tiempo que se oponen a la adopción de cambios profundos que diluirían su influencia o invadirían su parcela de poder.

Algunos de los que podían acabar siendo miembros del todavía hipotético comité director encendieron un debate particularmente intenso que dividió profundamente a los asistentes entre:

quienes insistían que los miembros del grupo debían ser funcionarios de las convenciones
los que proponían que el comité de dirección debía incorporar miembros de ONG's internacionales y gente con experiencia reconocida en foca monje
quienes afirmaban que debían ser personas totalmente independientes quienes evaluaran y asesoraran de modo racional e imparcial los proyectos y sus resultados.

Entre los que expresaron esta última opinión se encuentra el profesor Alex Aguilar, del departamento de biología animal de la universidad de Barcelona. A juicio de Aguilar, debería existir una clara separación entre los miembros del comité directivo y aquellos que pudieran tener conflictos de interés en proyectos relacionados con la conservación de la foca monje. Además, afirmó que la supervivencia de la especie podía depender de ello.

Aguilar dijo a TMG que "Durante más de 30 años, ni el plan de acción ni las acciones de conservación que se han implementado hasta el momento han servido para revertir la tendencia negativa de la especie. A no ser que se cambie la dirección del proceso, soy terriblemente pesimista acerca del futuro de la foca monje. En este contexto es muy importante tener en cuenta que si el comité directivo se compone de miembros internos, como parece que va a pasar, no veo que ésto nos aporte mejora alguna. El conflicto de intereses será inevitable en la definición de prioridades y en la evaluación del éxito de las acciones si lo hacen los mismos que las ejecutan. La ciencia - y la conservación se basa en ciencia - sólo avanza cuando la revisión de los avances es externa, hecha por iguales".

Otros, sin embargo, afirman que algunos proyectos ya están sometidos a estrictos controles independientes tal y como requieren, por ejemplo, algunos programas financiados por la Unión Europea. Además consideran que lo que se requiere urgentemente (mucho más que otra capa de burocracia) es replicar las metodologías de las mejores prácticas en conservación de la foca monje, basándose en acciones prácticas y locales.

Aunque las conclusiones oficiales de la conferencia no estaban disponibles cuando se preparó éste artículo, la información preliminar facilitada por INFO/RAC-MAP y algunos informes de participantes indican que los resultados y recomendaciones de la conferencia fueron los siguientes:

Se pedirá a las tres convenciones que tienen competencias en la gestión de la foca monje - Barcelona, Bonn y Berna -que acuerden un único plan de acción que dirija la conservación de la especie.
Asumiendo que las tres convenciones lleguen a un acuerdo, deberá nombrarse un comité internacional de dirección del proyecto.
El comité directivo establecerá un grupo de trabajo para estudiar la creación de un mecanismo internacional de financiación.

Sin embargo, estos resultados no son ni oficiales ni vinculantes hasta que sean aprobados por los gobiernos que firmaron la convención de Barcelona y no parece que ninguna de estas recomendaciones llegue a buen puerto, visto el nivel actual de funcionamiento en la toma de decisiones y la oposición de las ONGs a la que se enfrentan.

Reconociendo tácitamente los desacuerdos existentes dentro de la sala de conferencias, el coorganizador turco SAD-AFAG afirmó que "Los temas referentes al mecanismo de financiación y el comite directivo no han sido cerrados de un modo definitivo; aún así esperamos que estas discusiones preliminares puedan ser un buen punto de arranque para un futuro próximo. Creemos que la supervivencia de la especie y de sus hábitats amenazados sólo puede ser asegurada mediante la cooperación a largo plazo, fundamentada en la buena voluntad y la confianza mutua, entre los estados, los científicos y los conservacionistas"

Mirando al futuro

En el frente político hay muchos temas cruciales y potencialmente de largo alcance; es por eso que será cada vez más difícil para los actores principales de la conservación de la foca monje mantenerse con la boca cerrada o sin presionar para que se adopten políticas que afecten a su campo de trabajo.

Por lo que respecta a The Monachus Guardian, esta revista y sitio web están comprometidos con el debate libre y abierto en el seno de la comunidad de la foca monje. Abogamos por amplias consultas cuando se trata de desarrollar políticas internacionales, algo que venimos haciendo desde que comenzamos a trabajar en ello en 1998.

Resulta irónico que la Comisión de Mamíferos Marinos (de EEUU), en su último informe al Congreso de Estados Unidos, afirme que la gestión de las amenazas que ponen en peligro a la foca monje del Mediterráneo está "siendo obstaculizada por la falta de coordinación y cooperación internacional".

Aunque no podemos hacer más que estar de acuerdo con esta afirmación, también vemos diferentes caminos que pueden poner remedio a esta situación mediante un proceso internacional de cooperación basado en el diálogo, la consulta y, sobre todo, en la transparencia.

Las organizaciones más involucradas en la conservación de la foca monje y su hábitat (como MOm, SAD-AFAG, el Parque Natural de Madeira, CBD-Habitat, la sociedad de conservación de la naturaleza de Levant, IFAW y otras) serán las que deberán tomar la iniciativa y dar el primer paso en esta dirección.

Más información

IFAW. 2006. Funding Mediterranean Monk Seal Conservation. Quick scan of possibilities and challenges. Prepared by Bart Romijn, Warner Strategy and Fundraising. Commissioned by IFAW (International Fund for Animal Welfare), July 2006: 1-22. [PDF 168KB]

Marine Mammal Commission. 2006. Mediterranean monk seal. Page 99 in Chapter V, Other Species of Special Concern, Annual Report to Congress, 2005. Marine Mammal Commission, Bethesda, Maryland: 1-204. [PDF 5MB]

RAC/SPA. 2006. Blue Week. Agenda [revised]. Conference on Monk Seal Conservation, 17/19 September 2006, Majesty Mirage Park - Kemer, Antalya, Turkey: 1-11. [PDF 950KB]

RAC/SPA. 2006. Blue Week. The Monk seal in the Mediterranean Sea : General situation. Document prepared by Daniel Cebrian Menchero, RAC/SPA: 1-8. [PDF 1.3MB]

RAC/SPA. 2006. Blue Week. Programme and agenda. Conference on Monk Seal Conservation, 17/19 September 2006, Majesty Mirage Park - Kemer, Antalya, Turkey. [PDF 633KB]

RAC/SPA. 2006. Conference on Monk Seal Conservation. Second announcement. Med Blue Week. Antalya, 17/19 September 2006, Majesty Mirage Park - Kemer, Antalya – Turkey. [PDF 310KB]

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RAC/SPA. 2005. Evaluation of the Mediterranean monk seal status. Meeting of MAP Focal Points, Athens (Greece), 21-24 September 2005. UNEP/MAP, UNEP(DEC)/MED WG.270/Inf.22: 1-7. [PDF 127KB]

RAC/SPA. 2005. Information report on the status of the monk seal in the Mediterranean. Prepared for the Regional Activity Centre for Specially Protected Areas (RAC/SPA) by Dr. Daniel Cebrian. Seventh Meeting of National Focal Points for SPAs, Seville, 31 May - 3 June 2005. UNEP/MAP, UNEP(DEC)/MED WG.268/Inf.3: 1-45. [PDF 208KB]

RAC/SPA. 2005. Declaration on the monk seal risk of extinction in the Mediterranean. Meeting of MAP Focal Points, Athens (Greece), 21-24 September 2005. UNEP/MAP, UNEP(DEC)/MED WG.270/17: 1-3. [PDF 77KB]

RAC/SPA. 2003. The conservation of the Mediterranean monk seal: proposal of priority activities to be carried out in the Mediterranean sea. Sixth meeting of the National Focal Points for Specially Protected Areas, Marseilles, 17-20 June 2003: 1-45. [PDF 143KB]

RAC/SPA. 2003. Progress report of the activities of RAC/SPA. Report on the activities carried out by RAC/SPA since the fifth meeting of National Focal Points for Specially Protected Areas. Sixth meeting of the National Focal Points for Specially Protected Areas, Marseilles, 17-20 June 2003: 1-29. [PDF 124KB]

UNEP/MAP. 1987. Action plan for the management of the Mediterranean monk seal (Monachus monachus). United Nations Environment Programme, Mediterranean Action Plan (UNEP/MAP). Regional Activity Centre for Specially Protected Areas, Tunis, Tunis & Athens. [PDF 306KB]

TMG. 2003. Mystery at RAC/SPA Time for pup-catching, says its anonymous expert(s). The Monachus Guardian 6 (2): December 2003.

Triantafillou, K. 2006. Mediterranean governments vow protection for the Mediterranean monk seal – Success or failure of efforts to be a “defining moment” for the future of the Mediterranean Action Plan. The Monachus Guardian 9 (1): June 2006.

Vol. 9 (2): Noviembre 2006