Vol. 10 (1): Junio 2007

Un informe del NMFS advierte de la extinción de la foca monje de Hawai.

En Noviembre de 2006, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (National Marine Fisheries Service-NMFS) publicó, tras una larga espera, el Plan de Recuperación de la Foca Monje de Hawai (Monachus schauinslandi). Suscribe el documento el Equipo de Recuperación de la Foca Monje de Hawai (Hawaiian Monk Seal Recovery Team - HMSRT), entre cuyos miembros se encuentran su presidente, el Dr. Joshua Ginsberg, y el Dr. Bill Gilmartin, quienes hace veinte años dirigieron las labores de redacción del plan de recuperación anterior.

El informe afirma que “La foca monje de Hawai (Monachus schauinslandi) está en crisis: la población ha entrado en un declive continuado durante los últimos 20 años y ya sólo quedan unos 1300 individuos.” Esta afirmación es una de las más contundentes advertencias emitidas por un organismo de la administración en relación al estado de la especie.

“Los modelos de simulación de la evolución de la población predicen que sus efectivos caerán por debajo de 1000 individuos. Al igual que sus congéneres, la foca monje del Caribe (extinta) y la del Mediterráneo (críticamente amenazada), la de Hawai se ve abocada a la extinción. Las actuaciones realizadas hasta ahora no han bastado para recuperar la población.”

Planeamos las siguientes acciones con un coste inicial de 52 millones de dólares, que deberían desarrollarse en 5 años:

1. Investigar los factores que afectan las limitaciones tróficas.
2. Prevenir los enmalles de las focas en artes de pesca.
3. Reducir la predación por tiburones.
4. Reducir la exposición y dispersión de enfermedades infecciosas.
5. Conservar el habitat de la foca monje de Hawai.
6. Reducir las interacciones de las pesquerías con la foca monje de Hawai.
7. Reducir las agresiones de machos a cachorros, a inmaduros y a hembras adultas.
8. Reducir la probabilidad y el impacto de las interacciones con humanos.
9. Investigar y desarrollar respuestas a los impactos de los episodios de biotoxinas.
10. Reducir los impactos de barcos averiados o embarrancados.
11. Reducir los impactos de los contaminantes.
12. Continuar el seguimiento e investigación de la población existente.
13. Crear un Plan de Gestión de la foca monje de Hawai para las islas mayores.
14. Implementar programas de educación y divulgación.

El informe evalúa en 54 años el tiempo necesario para recuperar la especie, partiendo de la base que una población se puede considerar ‘recuperada’ si se mantiene en la categoría de ‘amenazada’ durante 20 años consecutivos. El presupuesto para el período de 54 años es de 432,016,000 dólares.

El informe completo, sus hallazgos y recomendaciones se pueden descargar de la Biblioteca de esta web, la Monk Seal Library, o del sitio web del NMFS.

National Marine Fisheries Service. 2006. Recovery Plan for the Hawaiian Monk Seal (Monachus schauinslandi). National Marine Fisheries Service, Silver Spring, MD: 1-148. [PDF 1.8MB]

Papahānaumokuākea

Según informa KAHEA, el Monumento de las Islas Noroccidentales de Hawai (Northwestern Hawaiian Islands Monument - NWHI) recibió, el pasado 2 de Marzo de 2007, el honor de ser bautizado con el nombre Papahānaumokuākea, rememorando la antigua historia de tradición indígena que habla de Papa (Madre Tierra), Wakea (Padre Cielo) y de la larga hilera de islas a la que dieron vida.

Estas islas sagradas fueron declaradas monumento marino (una nueva figura de conservación no aplicada antes a lugar alguno) por un decreto presidencial el 15 de Junio de 2006. Esta declaración implica que las NWHI ya no pueden acceder al estatus de 'Santuario'. A medida que se desarrolla el proceso de implementación de esta decisión, se urge a los ciudadanos a participar en todos los pasos del procedimiento de toma de decisiones para hacer realidad la protección total de este espacio irreemplazable. Si os dais de alta en la red de alerta de KAHEA recibiréis información puntual de los pasos seguidos en la proclamación del Monumento de las NWMI.

Las focas gozan de ventajas gracias al cuidado en cautividad.

Los científicos y los responsables del gobierno de los EEUU buscan respuestas que puedan frenar el declive continuado de la población de foca monje de Hawai, que se ha reducido hasta unos 1,200 individuos, que es el nivel más bajo jamás registrado.

En esta línea, una de las iniciativas es el Proyecto Cuidado en Cautividad, que pretende mejorar la supervivencia de las focas (en especial las hembras) en el período juvenil, que es cuando se produce una mayor mortalidad.

Debido a diferentes factores (hambre, enredo en redes y residuos en el mar o predación por tiburones, principalmente) sólo uno de cada cinco cachorros llega a la edad reproductora. El proyecto piloto, que se desarrolla en el Atolón de Midway, en el ámbito del Papahānaumokuākea Marine National Monument, ha prodigado sus cuidados a 6 jovenes hembras, incluidas los gemelas PO22 y PO26, que han sido seguidas intensamente por la prensa y el público.

Cachorros del programa de Cuidado en Cautividad en Midway.

Como elementos del proyecto, gestionado por el Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico (Pacific Islands Fisheries Science Center - PIFSC) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en colaboración con otras agencias gubernamentales y ONGs como el Marine Mammal Center, cabe destacar:

1. Captura de hembras jóvenes en el momento del destete, y mantenimiento en recintos en la línea de costa.
2. Observación continua de las focas transeuntes en libertad en Midway, al tiempo que se mantienen las focas elegidas en cautividad, con el fin de entender mejor las causas potenciales de mortalidad de los cachorros.
3. Uso de seguimiento mediante telemetría por satélite para registrar la localización y comportamiento en inmersión, rastreando los cachorros macho libres (como población control) y las hembras liberadas, pudiendo comparar sus movimientos y actividades.

Ejemplos de mapas de seguimiento por satélite (cortesía de Charles Littnan). Click para ampliar.

En el sitio web del PIFSC se cartografían los progresos de los cachorros y se facilita al público el acceso directo a los mapas de seguimiento por satélite que muestran los movimientos seguidos tras la liberación.

Más información

NOAA News Online (Story 2766). NOAA comes to the aid of rare monk seal twins.

NOAA. Captive Care and Release Project Seeks to Aid Recovery of the Endangered Hawaiian Monk Seal. NOAA Pacific Islands Fisheries Science Center.

The Marine Mammal Center: http://www.marinemammalcenter.org

Resumen de Prensa

Muere una foca monje mientras un equipo intenta capturarla. 15 de Abril de 2007.

Una foca monje de Hawai murió el martes mientras un equipo de científicos intentaba capturarla para colocarle instrumentos de recolección de datos y realizarle una exploración médica, segun un portavoz oficial.

Se trata de una foca hembra que habia sido vista con frecuencia en Hanauma Bay, que tenía un anzuelo clavado en su aleta trasera, quecausó preocupación entre algunos científicos del Pacific Islands Fisheries Science Center - PIFSC.

Los científicos intentaron colocar una red sobre el animal, pero se golpeó contra una roca y murió, dijo Sam Pooley, director del PIFSC.

La foca, de una edad estimada entre 2 y 3 años, murió de trauma craneoencefálico, según confirmó un veterinario de la NOAA… (Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2007/04/15/news/story09.html

La corriente es favorable para las focas.
El seguimiento por satélite muestra que las hembras liberadas recientemente se encuentran en buen estado. 7 de Abril de 2007.

Media docena de jovenes hembras de foca monje de Hawai en el Atolón de Midway podrían proporcionar claves para resolver el futuro de esta especie amenazada.

Ninguno de los cachorros, con edades comprendidas entre 9 meses y un año, había alcanzado el peso recomendado tras el destete de sus madres respectivas. Pero tras unos meses de cuidados en cautividad comiendo arenques -con alto contenido calórico- y recibiendo cuidados médicos de primera clase, los científicos esperan que aquellos canijos cachorros prosperen. Sólo una de cada cinco focas nacidas llega a la edad reproductiva: se ha podido comprobar mediante intensos estudios en las NWHI, en donde viven la mayor parte de estas focas. El proyecto de 'Cuidado en Cautividad y Suelta' fue iniciado el pasado mes de Mayo, cuando unos cachorros gemelos, cuyo nombre de combate es el código de las anillas de identificación que llevan en sus aletas (P022 y P026) fueron conducidos a Oahu para rehabilitarlos en el centro de Kewalo del PIFSC. Fueron el primer par de gemelos que sobrevivió al destete… (Diana Leone, Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2007/04/07/news/story01.html

Seis focas monje en libertad, se pueden rastrear en una Web.
7 de Abril de 2007.

La población mundial de foca monje de Hawai es de unos 1.200 individuos, la más baja jamás registrada. Los investigadores tratan de incrementar el número de animales mediante un proyecto de cuidados temporales en cautividad en el atolón de Midway, que liberó seis hembras jóvenes el mes pasado.

Los científicos creen que si no emprenden acciones de este tipo, la población podría caer por debajo del umbral crítico de 1.000 individuos.

"La población de foca monje de Hawai jamás había estado en una situación tan mala" afirmó ayer Robert Braun, un veterinario contratado por la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries) en una rueda de prensa.

Mediante este proyecto de Cuidados en Cautividad, los científicos del Pacific Islands Fisheries Science Center y de otras agencias involucradas intentan incrementar la tasa de supervivencia de los cachorros para aumentar la tasa de crecimiento de la población.

Actualmente, la probabilidad de un cachorro de foca monje de llegar a la edad reproductora es de menos del 20% (Catherine E. Toth, Honolulu Advertiser)

http://honoluluadvertiser.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20070407/NEWS11/704070330/1001/NEWS

Un nuevo sitio web permite rastrear focas monje.
6 de Abril de 2007.

Para dar respuesta al alud de peticiones recibidas cada día acerca de la suerte que corren las gemelas de foca monje de Hawai que se liberaron en el Atolón de Midway en Octubre de 2006 tras ser cuidadas en cautividad, la NOAA ha puesto en marcha un nuevo sitio web que permite realizar el seguimiento de estos animales.

Los internautas pueden ver en dónde se encuentran las gemelas y otros cuatro ejemplares de foca monje de Hawai a medida que se desplazan entre las tres islas del Atolón de Midway.

Para ello es suficiente con visitar http://www.pifsc.noaa.gov/psd/captivecareproject.php - monkseal y elegir el animal del que se quiere conocer la situación.

Unos equipos enganchados a los animales emiten información sobre su posición y profundidades de buceo por vía satélite. (Catherine E. Toth, Honolulu Advertiser)

http://the.honoluluadvertiser.com/article/2007/Apr/06/br/br0528397416.html

La muerte por enmalle de focas monje, relacionadas con El Niño.
9 de Marzo de 2007.

	Estas redes abandonadas en el Arrecife Pearl & Hermes de las NWHI son un peligro para este cachorro de foca monje. (Foto: Chad Yoshinaga / NOAA Pacific Islands Fisheries Science Center)

Se acaba de demostrar una relación entre el fenómeno climático global conocido como 'El Niño' y el incremento de episodios de enmalle de focas monje en restos de redes de pesca abandonadas o perdidas. El hallazgo sin duda ayudará a redoblar los esfuerzos de limpieza en mar y costa que se realizan para conservar estos animales, críticamente amenazados.

El riesgo de quedar enganchadas en redes viejas y otros residuos que flotan en el mar amenaza seriamente la recuperación de las poblaciones de focas.

Precisamente este nuevo trabajo demuestra que los enmalles de focas son más frecuentes en los años en los que se presenta el fenómeno de El Niño, ya que los vientos y corrientes concentran, de un modo inusualmente más intenso, los residuos en el hábitat de las focas.
(Aria Pearson, New Scientist)

http://environment.newscientist.com/article/dn11345-fatal-monk-seal-entanglements-linked-to-el-ni%C3%B1o.html

Atolón de Midway – Laura Bush, la primera dama, no se limitó a mirar la fauna de las NWHI en su visita relámpago de ayer, sino que interactuó con ella.

La Sra. Bush suministró peces a una joven foca monje de Hawai, una de las seis que se cuidan en cautividad en un cercado para que alcancen el peso óptimo, de cara a aumentar su probabilidad de supervivencia cuando sean liberadas de nuevo.… (Diana Leone, Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2007/03/02/news/story04.html

Apreciaciones que la Sra. Bush hizo a la prensa tras visitar el proyecto de Cuidado en Cautividad de la foca monje de Hawai. Atolón de Midway.
1 de Marzo de 2007.

SRA. BUSH: Esta es una manera genial de acabar el día, con las focas, porque hasta ahora parecía que todo lo que había aquí era sólo avifauna -un gran número de especies- y una de las razones para declarar Monumento Nacional esta zona fue la vida marina, los peces que no hemos podido ver (porque no hemos nadado con máscara y aletas, pero si estuvierais por aquí en verano, probablemente lo haríais) y las algas y otras cosas que están bajo el agua que son tan importantes para este Monumento Marino Nacional.

Así pues, gracias a todos por venir conmigo hoy. Ha sido un día realmente impresionante.

P. (Inaudible.)

SRA. BUSH: Bueno, me encantan las focas monje, por supuesto, encantan a todo el mundo, a la gente le gusta la pinta que tienen. Y también me quedé prendada de todos aquellos pollitos de albatros. Sientes que tienes que protegerles cuando les ves tan vulnerables, sentaditos en sus nidos. Es tan importante que no tengan... que no tengan ningún depredador natural aquí, en su vida, y es realmente importante que nunca vengan depredadores introducidos.

P: ¿Qué cosas cree usted que puede hacer la gente desde sus casas para ayudar a que estos animales no tengan su hábitat bajo amenaza?

SRA. BUSH: Bueno, espero que la gente se ponga al día sobre lo que son las Islas Noroccidentales de Hawai, esta parte tan importante de nuestro país, y que se informen acerca del Monumento, la figura de conservación que las protege.

Pero espero también que la gente vea que necesitamos realmente prestar cuidado a cómo reciclamos los plásticos -a todo lo que consumimos en casa que sea de plástico- y cómo nos deshacemos de ello para asegurarnos que no acaban ni en estas islas, ni en cualquier costa ni en el estómago de uno de estos animales marinos. (The White House, News & Policies)

http://www.whitehouse.gov/news/releases/2007/03/20070302

El juez sentencia que se violaron los derechos del acusado de decapitar una foca.
10 de Enero de 2007.

Lihue – Los acusadores lo tendrán difícil para conseguir que se condene a un hombre de Kauai del cargo amputar la cabeza a una foca muerta.

El Juez de Distrito Trudy Senda dijo ayer que los agentes de vigilancia estatales y federales habían violado los derechos de Justin Freemon's en el pasado mes de Mayo, cuando le interrogaron acerca del cadáver de foca monje aparecido en Pilaa Beach, al NE de Garden Isle…

Senda dijo que los agentes deberían haberle leído sus derechos al ciudadano. Pero continuaron interrogándole e incluso fueron con Freemon a su punto de acampada, donde les enseñó la cabeza y el cuchillo que usó para cortarla. Ahora el cuchillo, la cabeza y otras afirmaciones recogidas no podrán ser usadas en el juicio. (Tom Finnegan, Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2007/01/10/news/story11.html

Un pulso para preservar el Archipiélago de Hawai y la diversidad de su vida silvestre.
19 de Diciembre de2006.

ATOLÓN MIDWAY , Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea – A medida que el piloto del avión de transporte C-130 del Servicio de Guardacostas se ladea y describe círculos sobre un atolón y otro y otro en un vuelo de 5 horas y 1400 millas desde Honolulu, la transparente vacuidad de la mayor reserva natural del mundo se materializa de forma contundente.

Aún así dos de los hombres más poderosos del mundo – primero el Presidente Bill Clinton y después el Presidente Bush – tuvieron que luchar ocho años para convertir la zona en una auténtica reserva, culminando un proceso que supuso más de 100 reuniones públicas y más de 52000 aportaciones, la mayor parte de ellas en favor de la reserva. El principal obstáculo era una pequeña flota pesquera que rendía escasos beneficios, compuesta de 8 barcos tripulados por menos de 20 personas. Muchos de ellos pescaban a tiempo parcial, pero fueron vigorosamente defendidos por un poderoso senador y una intrincada burocracia federal. (Christopher Pala, New York Times)

http://www.nytimes.com/2006/12/19/science/earth/19hawa.html?_r=1&ref=us&oref=slogin

¿Qué comen las focas monje de Hawai? Como parte de las labores para salvar a estos escasos animales, se presenta un estudio alimentario de estos animales.
30 de Noviembre de2006.

Científicos federales, en declaraciones realizadas ayer, confían en que las nuevas informaciones desveladas acerca de la dieta de la foca monje de Hawai puedan ayudar a los gestores en la carrera contra reloj que realizan para salvar a esta especie amenazada .

Se han analizado pequeñas muestras de grasa tomadas en los últimos 8 años de 248 focas sanas. Los resultados muestran que las presas más habituales son, en porcentaje de la dieta:

• Gindai (flower snapper: un pez de la familia de los lutiánidos): 20-25%
• Calamar: 15%
• Boar fish, un pez de aguas profundas que se parece al pez mariposa: 13 a 15%
• Duckbill fish, otro pez bentónico: 9 a 11%
• Tang y pez cirujano, peces de arrecife de aguas someras: 10%
• Cangrejos: 4 a 5%

Charles Littnan, ecólogo del Pacific Islands Fisheries Science Center que ha participado en el estudio, afirmó que el gindai, el boar y el duckbill, así como el calamar a menudo, viven a profundidades de 200m o más.

Esto es relevante, ya que según afirmó durante la presentación del estudio Bill Robinson, el administrador de la oficina regional de la NOAA "No creo que nadie supiera hasta ahora hasta qué punto las especies de profundidad son parte fundamental de la dieta de la foca monje"

Robinson añadió que "Según los nuevos datos de que disponemos, no parece que las langostas formen parte de la dieta de la foca en estos últimos seis a ocho años... pero puede que nunca sepamos si comían langostas a menudo cuando éstas eran más abundantes" (Diana Leone, Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2006/11/30/news/story04.html

(N. del T.: ante la ausencia de nombres científicos resulta imposible traducir correctamente al castellano los nombres de la mayoría de las especies citadas en este artículo; por otra parte, algunas no tienen traducción al castellano, al tratarse de especies del Pacífico)

Nuevas normas para asegurar la pesca en el futuro. 21 de Noviembre de 2006.

La normativa [de pesca con redes de enmalle] se hizo necesaria tras la introducción de las modernas y baratas redes de monofilamento que descargaron sobre los arrecifes una fuerza destructiva desconocida hasta entonces, ya que antes de eso las redes hechas a mano eran bienes valiosos.

Algunos pescadores, de modo irresponsable empezaron a calar sus redes en áreas muy extensas durante mucho tiempo. Estas redes han estado atrapando todo lo que entraba en ellas, matando de manera indiscriminada todo tipo de formas de vida marina, tanto las especies objetivo como otras no deseadas. Peor aún, a menudo las redes se han abandonado, dañando los arrecifes de coral y atrapando especies amenazadas como la joven foca monje hallada muerta el pasado mes, enredada en una de esas redes frente a Waimanalo… (Editorial, Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2006/11/21/editorial/editorial01.html

Un grupo de expertos endurece la normativa para las redes de enmalle.
El DLNR restringirá el uso de lo que los detractores llaman "cortinas de la muerte".
18 de Noviembre de 2006.

Un comité estatal decidió ayer que la pesca con redes de enmalle de fondo estará prohibida en las aguas de Maui y en algunas zonas de la costa de Oahu.

Segun las nuevas reglas aprobadas ayer por la Junta de Territorio y Recursos Naturales (Board of the Department of Land and Natural Resources - DLNR), en los lugares donde se permita su uso, las redes no podrán ser caladas de noche, ni calarse por más de cuatro horas, y deberán ser revisadas cada 30 minutos para controlar la eventual presencia de animales que necesitan respirar, como las tortugas marinas o las focas monje de Hawai.

Las redes no podrán medir más de 40 metros (125 pies) y deberán llevar boyas y etiquetas que identifiquen a su propietario para facilitar a los agentes de vigilancia pesquera su labor de multar a los infractores.

Los detractores de este tipo de arte de pesca lo definen como 'cortina de la muerte' y, como muestra de esta letal capacidad, citan la reciente muerte de un cachorro de foca monje de Hawai en una red de éstas en Waimanalo. (Diana Leone, Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2006/11/18/news/story09.html

Duro revés a las redes de enmalle tras la muerte de una foca.
La desaparición del cachorro es una más de las razones para la regulación.
8 de Noviembre de 2006.

La reciente muerte de un cachorro de la amenazada foca monje de Hawai es un argumento que afianza el pulso estatal para regular la pesca con redes de enmalle y desmonta la argumentación de que los animales adultos pueden esquivarlas, según apunta un responsable del Departamento de Territorio y Recursos Naturales (Department of Land and Natural Resources - DLNR)

La joven foca, de cinco meses, fue encontrada el mes pasado atrapada en una de esas redes en Waimanalo, junto con un pequeño tiburón de aleta con punta blanca y otros peces.

“Esto reafirma realmente la idea de que las redes de enmalle pueden ser destructivas y que pueden matar especies amenazadas” dijo Peter Young, el director del DLNR… (Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2006/11/08/news/story16.html

La muerte de una foca hace patente la necesidad de regular las redes de enmalle. 24 deOctubre de 2006.

El mismo día que un par de focas gemelas, primorosamente tratadas hasta recuperarse, fueron liberadas en Midway, la isla en la que nacieron, otro ejemplar de esta misma edad fue hallado muerto, con su cuerpo envuelto por una red de enmalle, en mar abierto frente a Waimanalo.

La muerte del cachorro de tan sólo 5 meses hace patente la necesidad de restringir el uso de redes de enmalle que matan de un modo indiscriminado cuando se abandonan y no son vigiladas, un comportamiento sólo atribuible a pescadores irresponsables. Le toca ahora al estado implementar rápidamente las normas que ha propuesto, pero que aún no han sido puestas en vigor.

El cachorro, apodado Penelope, era el primero que nació en Oahu en ocho años y no es la única criatura que ha sido perjudicada por estas redes. Las baratas telarañas de monofilamento sintético capturan todo lo que entra en ellas, aunque se trate de especies amenazadas como tortugas y focas monje. Lastradas en el fondo, también dañan los arrecifes de coral, rompiéndolos o dañándolos de diferentes maneras. (Editorial, Honolulu Star Bulletin)

http://starbulletin.com/2006/10/24/editorial/editorial02.html

Copyright © 2007 The Monachus Guardian. Todos los derechos reservados.