Vol. 9 (2): Noviembre 2006

Posible falsa alarma en Gibraltar

El 28 de Julio un ornitólogo español informó de lo que podría ser el primer avistamientamiento de una foca monje en aguas de Gibraltar ya que afirmó haber visto cómo una foca se sumergia cerca de unos acantilados, al Norte de punta Europa. La foca no volvió a aparecer y el avistamiento quedó sin confirmar. Una semana más tarde, el día 3 de agosto, la barca turística "Dolphin adventure" divisó la foca entre el barco de suministro de combustible y la costa. Toda la gente presente a bordo pudo ver bien al animal y comparándolo con imágenes de libros lo identificaron como una foca Foca Monje del Mediterráneo. La foca volvió a verse el 6 de Agosto.

Éste sería el primer avistamiento confirmado de Foca Monje del Mediterráneo Monachus monachus en aguas gibraltareñas, aunque hubo otra cita de un buceador, hace unos 20 años.

Las poblaciones de esta especie más cercanas a Gibraltar se encuentran en puntos aislados de la costa Atlántica de Marruecos.

- Albert Yome, Sociedad Ornitológica y de Historia Natural de Gibraltar (SOHNG), 9 de agosto de 2006.

Sin embargo,el 11 de Agosto salió a la luz una información adicional que ponía en duda la validez de la identificación y John Cortes, Secretario General de la SOHNG nos escribió diciendo:

"Identificar especies mediante informes realizados por otras personas, como bien sabes, puede tener sus dificultades. Ha trascendido que hay informes recientes sobre una foca de casco en aguas de Granada, lo cual nos hace ser algo más reservados, por lo que estamos esperando las fotografías del Dolphin adventure antes de confirmar la cita. Haremos una evaluación, pero agradeceríamos tu ayuda para confirmarlo."

Respuesta del editor:

Si bien todavia tenemos que recibir las fotografias en alta resolución realizadas por los fotógrafos afectados, los biólogos que hemos consultado han confirmado con certeza que el animal fotografiado no es una Foca Monje. Aún así, existe la posibilidad (aunque poco probable) de que se puedan observar focas monje en Gibraltar. Se han confirmado avistamientos recientes de adultos y el nacimiento de una cría en la costa occidental de Argelia, hacia el límite con Marruecos [ver Argelia,en este número]. No obstante, Xisco Avellà, que lleva mucho tiempo trabajando en España por la conservación de la foca monje y que ha realizado una ardua labor de divulgación durante unos 15 años a lo largo de la costa mediterránea de Marruecos, piensa que la especie ha sido virtualmente aniquilada y que su hábitat ha sido sometido a serias amenazas por la construcción de carreteras en la costa.[mirad Mediterranean News, Morocco, TMG 7 (2): Noviembre 2004].

Conferencia controvertida

La conferencia sobre Foca Monje que se desarrolló en 2006 en Antalaya fue distinta a las reuniones internacionales efectuadas anteriormente ya que abordó asuntos como el establecimiento de un comité directivo para coordinar los trabajos de conservación a nivel internacional y un mecanismo de financiación. Hasta donde alcanzo a conocer, era la primera vez que se trataban esos temas a este nivel, es decir en una reunión internacional. Estoy seguro de que todos los participantes hicieron observaciones desde distintos puntos de vista y obtuvieron algunas conclusiones a nivel personal en referencia a estos dos temas en concreto pero, desafortunadamente, no se pudo llegar a ninguna conclusión unánime. Después de escuchar a Bart Romijn de Warner Strategy, me he dado cuenta de que, sorprendendentemente, Monachus monachus, aunque sea uno de los más amenazados entre los animales en peligro de extinción, es el que recibe el menor interés o ayudas financieras en el mundo.

La segunda conclusión que extraje de esa reunión fue que todos los organismos de investigación y conservaciónexistentes habían estado gastando la mayor parte del tiempo y la energia en buscar y obtener financiación, siendo mucho menos eficientes a la hora de trabajar de modo real en la conservación. También se discutió ampliamente éste tema durante los descansos y la hora de comer entre distintos participantes, llegando todos a esta misma conclusión. Por eso, como SAD-AFAG, esperábamos comentarios positivos a la simple pregunta inicial expuesta por B. Romijn, presidente de Grupo de Trabajo B, durante la sesión del segundo día: "¿necesitamos fondos para las iniciativas de conservación de la Foca Monje?" Sorpendentemente, la delegada Grecochipriota respondió "¡No!" , afirmando que hay muchas fuentes de financiación disponibles internacionalmente y que son suficientes (!) para las actividades de conservación existentes y que los gobiernos deberían centrarse en temas legislativos.

Aunque esta opinión no fue ampliamente compartida por los conferenciantes, el punto de vista divergente de la representante Grecochipriota se mantuvo en el plenario. Resultó extraño el silencio de algunos de los participantes, incluidos los científicos turcos, que no entraron al trapo en este tema. Ahora deberíamos formularnos francamente esta pregunta... ¿Acaso no necesitan financiación los conservacionistas y los investigadores? ¡Por supuesto que sí!. Por eso, el silencio me hace pensar que hay ciertas dudas e incertidumbres en esta materia. Sin embargo, esas dudas no fueron expresadas por los silenciosos participantes.

Creo que se tendría que haber prestado más atención a este tipo de dudas o preguntas en la conferencia. Si no discutimos cómo eliminar los obstáculos existentes para la conservación de la foca monje en éstas conferencias internacionales, ¿En qué otro sitio se supone que tenemos que debatir estos temas? ¿En e-mails o chateando por el MSN? ¿a puerta cerrada? Desde SAD-AFAG, consideramos que esta conferencia -y los puntos del orden del día seleccionados- eran una buena oportunidad y, en lugar de poner palos en las ruedas de la discusión o quedarnos callados, apoyamos el mecanismo de financiación propuesto y la iniciativa del comité de dirección con una condición muy simple: que se establezcan reglas y procedimientos muy claros y que todas las operaciones que resulten de estos mecanismos sean transparentes.

Hay otro factor que amenaza a la Foca Monje y otras especies en peligro: la rivalidad sin sentido entre los conservacionistas, científicos y burócratas. Esperamos que los resultados de esta reunión sean el punto de partida para superar estas barreras.

– Cem Orkun Kiraç, Coordinator, SAD-AFAG.

Foca acosada

El sábado pasado fui de excursión con mis amigos por cabo Kanea en la zona más al oeste de Oahu y nos encontramos con lo que pensamos que era una hembra de Foca Monje en las aguas someras al norte del cabo. Fue muy bonito observarla, pero a más o menos un metro de distancia del animal había un montón de gente buceando, pescando con arpón y toda clase de turistas. No hace falta decir que la foca "ladró" a todo el mundo y se fué nadando hacia el océano para intentar encontrar otro sitio donde dar a luz a su cría. El problema con Oahu es que la zona de Kaena es uno de los sitios más tranquilos de la isla. No estoy seguro de que pudiera ir a otro lugar.

No sé con quién tengo que contactar para estas cosas, pero he oído decir que hay una organización en Hawai que levantará pantallas en las zonas de parto para mantener alejados a los humanos.

- Christopher Bennett, 16 de junio del 2006.

Erin Moreland, Coordinador principal de avistamientos de Foca Monje en Hawai, contesta:

He recibido tu informe de avistamiento de Foca Monje en la zona de Kaena y quiero agradeceros tanto a TMG como a ti por informar de ello. Es una lástima que la foca que viste fuera acosada por unos turistas y que tuviera que volver al mar. Es muy frustrante presenciar estas cosas. Estamos en proceso de crear un grupo de voluntarios que puedan dar respuesta a este problema levantando, en las playas más conocidas, cercos y señales alrededor de las zonas en las que las focas salgan a descansar..

Kaena es un punto en que será difícil realizar estas acciones, debido al tiempo que lleva llegar hasta allí y que las rocas hacen imposible establecer un perímetro, siempre dependiendo de dónde se situe la foca. Una mujer que está estudiando el Albatros nos ha ayudado un montón de veces a levantar recintos alrededor del área de descanso de las focas en la playa.

Sería fantástico que pudieras proporcionarnos más datos acerca de lo que viste. Normalmente nosotros tomamos nota de lo siguiente:

Si viste alguna marca en la foca, es posible que podamos identificar el animal. Algunas focas tienen marcas temporales en su dorso. Las focas marcadas en Oahu comienzan con la letra "N" seguida de un número.

También hay focas que tienen identificadores en las aletas. Podrian ser difíciles de leer sin prismáticos, pero su presencia y el color de la etiqueta añaden una pieza al rompecabezas. Si no tiene marcas ni identificador, usamos huellas naturales y cicatrices para identificarla Si tienes alguna foto de la foca es fácil encontrar alguna huella que sea útil para ayudar a identificar el individuo.

Las focas hembra tienen cuatro tetillas alrededor del ombligo. Las focas macho tienen órganos internos. Puedes ver una segunda huella entre el ombligo (la abertura pénica) y una línea débil que comienza en el ano. Puede ser complicado determinar el sexo de la foca dependiendo de cómo esté colocada. En estos momentos tenemos un par de focas embarazadas alrededor de la isla, y prestamos atención especial a la zona en la que se encuentran, esperando el nacimiento de sus crías.

- Erin Moreland, Instituto conjunto de Investigación marina y atmosférica, NOAA Divisón de Especies Protegidas, centro de ciencia pesquera de las Islas del Pacifico, Honolulu.

Nota del editor:

Thea Johanos-Kam de la NOOAA tambien añade que "animamos a la gente para que informe de todos los avistamientos y/o acosos a focas llamando al (888) 256-9840 (la linea de acceso directo del NOAA) o al (808) 983-5713 (linea de observaciones de Foca Monje). En Oahu, voluntarios o empleados de NOAA levantarán protecciones alrededor de las focas en playas públicas o de lo contrario resolverán la situación del modo oportuno en cada caso."

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